Innbytter sikret livsviktig Kroatia-seier - Panama ute av VM

Kroatia slet lenge mot lilleputt Panama, men et genialt pausebytte endret kampen.

Ante Budimir sikret Kroatia tre poeng mot Panama. Foto: JOHN E SOKOLOWSKI / Reuters / NTB

For da Kroatias aller største stjerne Luka Modric, som spilte sin 200. landslagskamp, slet med å hevde seg, var det innbytter Ante Budimir som sikret de tre poengene for Kroatia.

34-åringen pirket inn seiersmålet etter et praktfullt kroatisk angrep like etter pause. Kroatia var langt ifra sitt beste, men de tre poengene er nok til å holde VM-drømmen i live.

– Det var ikke spesielt pent, men det var akkurat det Kroatia trengte, sa NRK-kommentator Nora Johnsen da dommeren blåste i fløyta for siste gang.

Kroatia er imidlertid ikke sikret avansement ennå. Modric og co. må fortsatt ha poeng i den siste gruppespillskampen mot Ghana.

Tap for Panama betyr at de er ute av verdensmesterskapet. Landet, som deltar i sitt andre VM noensinne, venter fortsatt på sin første VM-seier. I siste gruppespillskamp venter England, som de tapte 6-1 for i 2018.

Panama er ute av VM. Foto: ROBERT CIANFLONE / AFP / NTB

Panama kom best ut av startblokkene og skapte hodebry for det kroatiske forsvaret ved flere anledninger. Det aller første skremmeskuddet kom like før første drikkepause. Keeper Dominik Livakovic måtte bruke samtlige av sine 188 centimetre for å slå Jose Luis Rodrigues’ heading via tverrligger og ut.

Repriser i etterkant viste imidlertid at ballen var ute før innlegget ble slått, noe som betyr at et eventuelt mål trolig ikke ville blitt stående uansett.

I pausen tok Kroatia-trener Zlatko Dalic grep. Han kastet innpå spissduoen Andrej Kramaric og Ante Budimir. Byttene satte fyr på et tafatt Kroatia, og det tok ikke lang tid før man så glimt av lagene som tok sølv og bronse i de foregående verdensmesterskapene.

Ante Budimir fikk en enkel oppgave med å sende Kroatia i ledelsen. Foto: Benoit Tessier / Reuters / NTB

Bare ni minutter etter hvilen sa det nemlig pang. Marco Pasalic og Josip Stanasic kombinerte fint nedover Panamas venstrekanal. Sistnevnte fant Budimir med et strålende innlegg og Budimir pirket kroatene i ledelsen.

Panama trykket på for en utlikning, men Kroatia var nærmest kampens andre mål. Evigunge Luka Modric fant Pasalic på en kontring, men alene med keeper bommet MLS-profilen både én og to ganger.

Kampen endte til slutt 1-0 til Kroatia.