Kaniner med horn sprer frykt i Colorado

Kaninene som nylig er observert i Fort Collins i den amerikanske delstaten Colorado, med groteske, hornlignende utvekster kan virke som tatt rett ut av en lavbudsjetts skrekkfilm. 

Bilder av disse kaninene har blitt delt på nett, og kaninene kalles både «Frankenstein-kaniner», «demonkaniner» og «zombiekaniner», skriver nyhetsbyrået AP. 

Forskere sier imidlertid at det ikke er noen grunn til å bli skremt, og de pelskledde skapningene har til og med vært med på å øke kunnskapen om forbindelsen mellom virussykdom og kreft. 

Virusinfeksjon

Kaninen som er observert i Fort Collins er nemlig infisert med det stort sett ufarlige shope papillomaviruset. 

Viruset forårsaker vortelignende utvekster som stikker ut fra ansiktene deres og ligner på horn.

Lidelsen er ikke noe nytt. Slike kaniner har inspirert gammel folklore og myter, og forskere har studert fenomenet i hundre år, skriver AP. 

Sykdommen hos kaninene har bidratt til forskeres kunnskap om sammenhengen mellom for eksempel papillomaviruset som forårsaker livmorhalskreft hos mennesker.

Viruset hos kaniner ble oppkalt etter Dr. Richard E Shope, en professor ved The Rockefeller University som oppdaget sykdommen hos villkaniner på 1930-tallet.

Går viralt

Fenomenet har fått ny blest i det siste. Folk i Fort Collins, 105 kilometer nord for Denver, begynte å ta bilder av dem og legge dem på nett. Lokale myndigheter for også mange telefoner fra folk som blir bekymret. 

– Viruset sprer seg mest om sommeren når lopper og flått er aktive. Det kan også spre seg fra kanin til kanin, men ikke til andre dyr eller mennesker, beroliger talsperson for Colorado Parks and Wildlife, Kara Van Hoose, til AP. 

Utvekstene skader ikke kaninene med mindre de vokser på øynene eller munnen slik at de ikke kan spise. 

– Kaninenes immunsystem er i stand til å bekjempe viruset, og når de gjør det, forsvinner utvekstene, sier Hoose.