Kina har fjernet over 100 forsvarstopper

Det sikreste vårtegnet i Kina er den årlige åpningen av den nasjonale folkekongressen, landets lovgivende forsamling. Der samles politiske og militære ledere fra hele landet for å hylle kommunistpartiets ledelse.

Årets møte starter torsdag 5. mars. Ingen forventer særlig store overraskelser fra et parlament som har som hovedoppgave å akseptere det kommunistpartiet foreslår av nye lover.

Opptakten til årets samling, derimot, har vært unormalt dramatisk.

Svært mange av de militære lederne som deltok i fjor, kommer nemlig ikke til å være med i år.

Zhang Youxia (foran) avla en ed for partileder Xi Jinping og Den nasjonale folkekongressen i 2023. Nå er både han og et hundretall andre forsvarstopper fjernet fra stillingen sin. Foto: Mark Schiefelbein, AP / NTB

Bare de siste to ukene er ni høytstående offiserer fjernet fra stillingene sine.

Blant dem er Ding Laifu. Han var kommandør for hærens 73. armé. Trolig ville han hatt en stor del av ansvaret dersom Kina skulle gått til angrep på Taiwan. Nå er han sparket. Hvem som skal overta, er foreløpig uklart. Det samme gjelder titalls andre toppjobber i Folkets frigjøringshær.

Tirsdag ble det kjent at ytterligere tre pensjonerte generaler var fjernet som deltakere på Det kinesiske folks politiske konsultative konferanse (CPPCC). Konferansen foregår parallellt med møtet i nasjonalforsamlingen.

Og alt dette er bare toppen av isfjellet. Omfanget av utrenskningene i det kinesiske militæret er langt større enn tidligere antatt, ifølge en fersk rapport fra den amerikanske tankesmien CSIS.

Halvparten av ledelsen er fjernet

Så mange som 101 toppoffiserer er enten fjernet eller trolig fjernet fra stillingene sine siden 2022, ifølge rapporten. Bare i fjor ble 62 ledende offiserer sparket.

52 prosent av Kinas militære toppledelse er nå ryddet av veien de siste fire årene, ifølge rapporten.

– Disse utrenskningene er uten sidestykke i Folkets frigjøringshærs historie, sier M. Taylor Fravel til CSIS.

Han er professor i statsvitenskap ved universitetet MIT og en ekspert på kinesisk sikkerhetspolitikk.

Noen av utrenskningene har allerede fått stor internasjonal oppmerksomhet. Ikke minst i slutten av januar, da Kinas mektigste general, Zhang Youxia, ble sparket og anklaget for korrupsjon. 75-åringen har ikke vist seg offentlig siden den gang.

Folkets frigjøringshær er kommunistpartiets militære styrke og dermed underlagt partileder Xi Jinping.

Kinas væpnede styrker er kjent som Folkets frigjøringshær og er underlagt kommunistpartiet, ikke staten. Bildet er fra en militærparade i Beijing i september 2025. Foto: Tingshu Wang, Reuters / NTB

Zhang var viseformann i partiets militære kommisjon. De siste årene har Xi fjernet fem av kommisjonens syv medlemmer.

Hvorfor skjer dette nå?

Kinas kommunistparti er preget av stort hemmelighold. Det er derfor vanskelig å vite hvorfor Xi har valgt å fjerne over halvparten av toppoffiserene fra forsvaret.

Men utrenskningene kan være et resultat av en intern maktkamp i partiet. Ved å sparke alle disse generalene og admiralene, bekrefter Xi sin posisjon som enerådende leder i Kina.

Kanskje handler det også om et behov for å modernisere forsvaret og å fjerne gamle strukturer. Dessuten: Korrupsjon har alltid vært et problem i det kinesiske forsvaret, og Xi har helt siden han overtok som partileder i 2012 gjennomført flere kampanjer for å redusere denne korrupsjonen.

Hva betyr dette for Kinas militære slagkraft?

Ved å fjerne over halvparten av forsvarstoppene, har Xi skapt et vakuum på toppen av Folkets frigjøringshær som vil ta lang tid å fylle. På kort sikt kan dette gjøre forsvaret mindre effektivt og kampdyktig.

Xi Jinping er det kinesiske forsvarets øverste leder. Det har han for alvor vist de siste årene ved å sparket over halvparten av landets fremste offiserer. Foto: Florence Lo, Reuters / NTB

Men Kina er ikke involvert i noen militære konflikter, og det er uklart om et eventuelt angrep på Taiwan er en del av Xis planer. Fraværet av toppoffiserer behøver derfor ikke ha så store konsekvenser.

Men eksperter har lagt merke til at flere militærøvelser det siste året, blant annet en felles øvelse med Russland, er blitt utsatt. Det kan skyldes utrenskningene, men det kan også ha andre årsaker.

Hva skjer nå?

Trolig er ikke Xi ferdig med prosessen for å rydde opp i forsvaret. Nedover i systemet finnes et stort antall offiserer som har vært tett knyttet til lederne som nå er fjernet. De kan også bli rammet av utrenskningene.

Deretter må alle de ledige stillingene bli fylt av nye offiserer som deretter må bruke tid på å bli kjent med jobben. Læringskurven kan være bratt.

For Xi Jinpings del handler mye nå om å sikre sin posisjon som Kinas eneveldige leder frem mot den store partikongressen i 2027. Disse møtene skjer hvert femte år. Trolig vil Xi ønske en ny periode som leder. De siste årene har han sørget for å fjerne alle – både på politisk og militær side – som kan tenkes å utfordre ham. Lite tyder på at han vil løsne grepet om partiet med det første.

Det største spørsmålet er om han vil begynne å hinte om hvem som eventuelt skal overta etter ham. Xi er 72 år gammel nå. Foreløpig har han ikke vist noen tegn til å utpeke en etterfølger. Tvert imot har han vist at alle som er i en mektig nok posisjon til å overta, ikke er mektige nok til å unngå å bli fjernet fra stillingen sin.