«Kjære Gud, få vår nye leder raskt på plass!»

2 hours ago 5

VG rapporterer fra sør i Beirut, der tusenvis sørger over ayatollah Ali Khameneis død.
Hizbollah, støttet av Iran, har hatt nær tilknytning til Khamenei.
Spenningen i Libanon øker, da Hizbollah kan dra landet inn i konflikt med USA og Israel.
Libanesiske myndigheter ønsker å holde landet utenfor krigen.

Tonen er dempet, men rytmisk messende fra menneskemengden sør i Libanons hovedstad Beirut.

De slår knyttnever bestemt opp i luften, alle samtidig.

For mens iranere i Norge og andre steder danser og feirer ayatolla Ali Khameneis død, er det søndag ettermiddag samlet mange tusen mennesker i Beiruts sørlige bydel for en stor, felles sørgemarkering.

VG er til stede når folk i alle aldre har møtt opp for å vise sin desperasjon:

Her er bestemødre, familiefedre med småunger på skuldrene, unge studenter og mødre.

Noen gråter åpenlyst. Andre bare står stille. Noen virker sinte, fortvilet over tapet de kjenner på. Deres store leder er borte.

Libanon er et sammensatt land med mange religiøse og politiske grupper – blant annet sunnimuslimer, shiamuslimer, kristne kirkesamfunn og drusere.

En viktig - og splittende - maktfaktor i landet er den politiske, militære og sosiale grupperingen Hizbollah, som er støttet av Iran.

Hizbollahs ledelse har gjennom tiår uttrykt direkte troskap til Irans øverste leder. Nå er han død.

I den store, svartkledde menneskemassen møter VG Jamila Hamout (18).

Hun har vennlige øyne, vil gjerne snakke, og kan litt engelsk.

Jenta blir overveldet av følelser når hun snakker om Khamenei.

– Han har ikke et vanlig menneske - for oss var han langt mer enn det. Vi har mistet vår store leder i livet. Nå har vi blitt foreldreløse, og det for andre gang, sier Jamila.

Med «for andre gang» sikter 18-åringen til Hizbollah-leder Hassan Nasrallah, som ble drept i et israelsk angrep i Beirut høsten 2024.

Libanon er blant landene i Midtøsten som gjennom de siste tiårene har vært tyngst preget av Irans makt, gjennom Hizbollah. Nå kan alt forandres.

Her i gatene er det mye ondt blod. «Jeg stoler ikke på noen utenfra nå», sier en kvinne som er med på å arrangere samlingen, til VG.

Nå dirrer Libanon i vond spenning mens det stadig tslår ned missiler i landene rundt dem.

Regjeringen sier klart at landet ikke vil, og ikke skal, trekkes inn i den nye konflikten der USA og Israel står på den ene siden, og Iran på den andre.

Samtidig er det en stor bekymring for at det Iran-støttede Hizbollah kan dra landet inn i krigen likevel.

For selv om grupperingen ikke har erklært aktiv deltakelse i krigen så langt, så har Hizbollahs ledelse sagt at en klar grense for dem går ved et angrep på Irans øverste leder. Nå er han drept.

Sør i Beirut beveger den sørgende folkemengden seg som en langsom, svart bølge gjennom den åpne plassen og ut i sidegatene.

Her holdes store portretter av Irans øverste leder høyt over folkemengden: På postere, og vaiende i vinden i form av flagg.

17 år gamle Mohammad Javad har ayatollaen på et jakkemerke på brystet. I armene bærer han Hizbollahs gule flagg med en oppreist arm som holder et automatgevær.

– Det som skjer nå er trist, så klart, men folk har rett til å forsvare seg. Iranerne minner oss om at det gode i mennesket ikke er tapt for evig. De vil passe på at verden blir god igjen, mener Mohammad, som deltar på markeringen sammen med sin lillebror og faren deres.

Hatet til Israel er sterkt her i folkemengden.

– Se bare på Sør-Libanon, hver dag er det israelske angrep der, sier 25 år gamle Ahmed, som er nyutdannet lege, til VG.

– Israel er fienden, mener 18- åringen Jamila.

Hun fortsetter:

– De kommer aldri til å stoppe, ikke ved noe. Jeg ønsker at Israel blir borte for alltid, ved hjelp av Iran. Da kan alle de arabiske landene stå sammen, sier ungjenta til VG.

Hun hevder Iran på sin side kun går etter militære mål, og aldri sikter mot sivile.

Dette på tross av at det iranske regimet har drept mange tusen sivile i protester denne vinteren, og iranske missiler har truffet mål i Israel med drepte og skadde sivile som utfall, ifølge uavhengige medier.