Kjæresteparet sto midt i tragedien: – Ubegripelig og uforståelig

Kjæresteparet Johan-Olav Botn og Karoline Simpson-Larsen hadde lagt bak seg en tilnærmet perfekt førjulssesong.

Så ble treningsoppholdet i italienske Lavazè et brutalt vendepunkt da skiskytter og deres venn Sivert Guttorm Bakken ble funnet død lille julaften.

Julen skulle bli noen rolige dager i høyden med sol, fine forhold og skiturer som del av oppladningen mot resten av sesongen.

I stedet ble lille julaften en dag som for alltid har festet seg i minnet til Johan-Olav Botn og Karoline Simpson-Larsen.

NRK møter paret hjemme på Lillehammer. Det har gått litt over to uker siden dagen som endret alt.

– Du våkner opp og er veldig glad og fornøyd. Sol og fint vær, og du skal ut på ski. Og så snur alt seg på hodet, sier Botn til NRK.

Fant Bakken på rommet

De skulle hente nøkkel og ski hos Bakken.

– Døra var ulåst. Jeg banka på og fikk ikke svar. Etter å ha banka noen ganger, gikk jeg bare inn, forteller Botn.

Det som møtte ham der, er fortsatt vanskelig å sette ord på for mannen som for øyeblikket leder verdenscupen.

– Man finner jo ikke ord i sånne situasjoner. Det er helt ubegripelig og uforståelig. Og det tar lang tid å føle at man er tilbake der man var før det skjedde.

Simpson-Larsen ønsker ikke å gå i detaljer om de første minuttene etter funnet.

– Jeg husker hva Johan sa. Men jeg vet ikke om jeg vil si det, sier hun til NRK.

Samlet i sorg

Flere utøvere befant seg i Lavazè på samme tidspunkt. Det tok ikke lang tid før de samlet seg.

– Vi var en liten gjeng der oppe. Det tok ikke lang tid før alle kom inn sammen. Vi satt egentlig bare sammen, grein litt og snakka litt. Bare var der, sier Botn.

Også den italienske skiskytteren Tommaso Giacomel, som de skulle gå på ski med, kom til stedet.

Torsdag ble Bakken hedret før herrenes sprint i Oberhof. Giacomel stakk av med seieren og sendte også en hilsen til treningskameraten.

Politietterforskning i Italia

Kort tid etter at Bakken ble funnet død på hotellet ble italiensk politi koblet inn. For Botn opplevdes situasjonen krevende.

– Det var avhør med politiet. Det italienske politiet er noe for seg selv. Da er det veldig fint å ha noen som kan oversette og være et mellomledd.

Sammen med Simpson-Larsen trekker de fram støtten fra forbundet.

– Det hjalp veldig at Patrick og Jori Mørkve kom med en gang. De tok litt mer over styringa der nede.

Selve avhørene beskriver Botn som ubehagelige.

– Den situasjonen var veldig vond. Jeg tror egentlig ikke det er lov å si så mye om det før etterforskningen er over.

– Berg-og-dal-bane

Kort tid etter reiste Simpson-Larsen videre til Tour de Ski.

– Jeg håpet at ting skulle fungere som normalt, men skjønte fort at det her var en mye større påkjenning enn jeg trodde, sier hun.

– Det var som å forberede seg til skirenn, men samtidig ikke være helt til stede.

Simpson-Larsen var først opp slalåmbakken i den siste etappen av Tour de Ski.

Botn beskriver tiden etterpå som uforutsigbar.

– Jeg føler egentlig ikke at jeg har gjort så mye for å komme videre. Det har vært en berg-og-dal-bane hele veien.

– Hva skjer videre nå for å komme i best mulig form før OL for dere begge?

– For min del så må jeg bare komme i vanlig trening igjen så fort som mulig. Så er jo OL i Anterselva, så det er jo ganske høyt. Så vi må opp i høyden og få trent litt der òg, svarer Botn.

Oppladningen til OL skal Botn og de andre skiskytterne ha i Lavazè.

– Jeg har alltid vært veldig glad i Lavazè. Det har føltes som hjemme i Italia. Det har vært litt unikt. Jeg vet at Sivert følte det på samme måte. Vi var begge to veldig glad i Lavazè.

– Jeg har jobba ganske hardt med meg selv, med å prøve å ufarliggjøre så mange ting som mulig. At det er ingen som er tjent med at man gjør det til noe mer spesielt enn det er, avslutter Botn.