Klart for dopingsirkus: – Jeg gjør det for pengene

Utøverne er preppet og på plass: «Doping-OL» har inntatt Las Vegas.

STOLT: Ben Proud, her fra 2018, skjemmes ikke over å delta i «doping-OL» i Las Vegas denne helgen. Foto: Rick Rycroft / AP / NTB

– Det er veldig ukomplisert: Jeg gjør det for pengene. Jeg føler ikke at jeg har noe å bevise lenger. Merittene mine endres ikke av dette, mener Ben Proud (31).

Den britiske svømmeren har blant annet VM-gull og OL-sølv på CV-en sin. Nå sitter han med VG og flere internasjonale medier på giganthotellet Resorts World i Las Vegas.

Utenfor rigges arenaen der det skal konkurreres i svømming, løping og vektløfting natt til mandag norsk tid. 42 utøvere er påmeldt. På tribunen vil det sitte 2500 tilskuere. Samtlige er spesielt inviterte.

Enhanced Games er alt det den tradisjonelle idretten ikke er.

Få utøvere, få øvelser. Og deltakerne oppfordres til å bruke doping. Vinner de sin øvelse, får de nesten 2,5 millioner kroner. Setter de verdensrekord, vanker det snaut 10 millioner til.

Premiepenger totalt: 230 millioner kroner.

– Er du ikke med på å ta idretten i en ny og farlig retning?

– Jeg vil heller si at IOC og World Aquatics har skapt et tomrom som har gjort Enhanced Games mulig. Hvis de hadde forbedret ting – som å øke premiepengene og rettferdigheten – da hadde kanskje ikke Enhanced tatt over, sier Ben Proud til VG.

Han er oppgitt over «småpengene» han vant som en av verdens beste svømmere.

Donald Trump jr. og PayPal-milliardær Peter Thiel er inne på eiersiden i arrangørselskapet bak Enhanced Games. Selskapet selger tilfeldigvis også testosteron og andre - angivelig - helsebringende stoffer på nettsidene sine.

Og dette prates det varmt om under pressetreffet VG deltok på fredag ettermiddag i USA. Et ledende amerikansk PR-selskap skal være involvert i kulissene rundt det som nå foregår.

Det var likevel ingen føringer for hvilke spørsmål som kunne stilles. Heller ingen avbrytelser i samtalene med utøverne.

Men kritiske spørsmål prellet av både utøvere og andre tilknyttet dopinglekene.

– Ville du rådet unge mennesker til å bruke prestasjonsfremmende midler?

– Nei. Men dette er meg, en 31-åring som har vært gjennom svømmingen, som har opplevd de fantastiske fordelene ved å være en olympisk utøver og konstant forbedre seg selv, som innså at det ikke er noen økonomisk belønning i svømming, og som så en fantastisk mulighet, sier Proud.

PROVISORISK: Det bygges en utendørs arena med 2500 sitteplasser utenfor dette hotellet i Las Vegas. Foto: Ken Ritter / AP / NTB

– Men ser du ikke at unge mennesker likevel kan komme til å gjøre det, fordi de ser på dette?

Proud begynner med å snakke om amerikansk wrestling. Om hvordan deltakerne der er proppet fulle av forbudte stoffer.

– Alle vet at de ikke er rene, men jeg så på det som barn likevel. Enhanced Games er en gråsone, det kan jeg ikke argumentere imot. Men utøverne som er her i Las Vegas, har hatt rene karrierer. Vi gjør dette av en helt annen grunn. Og viktigst av alt: Det skjer under trygge omstendigheter.

Dette er også gjennomgående i kommunikasjonen rundt Enhanced Games: Alle VG prater med snakker om hvor tett de følges opp av leger. Om tester, overvåking og sikkerhetsprosedyrer.

Ingen har opplevd negative bivirkninger, påstås det. Og i de neste fem årene skal de følges opp av medisinsk personell, hevdes det - uten at kritikerne lar seg overbevise.

– For meg er ikke dette en idrettskonkurranse, men et show. Det å legge til rette for konkurranser som tillater doping, er stikk i strid med hva idretten står for. Jeg synes ikke dette er et konsept med konkurranser som fortjener oppmerksomhet, sier daglig leder i Antidoping Norge, Anders Solheim til VG.

Så godt som samtlige 42 utøvere kommer rett fra en flere uker lang treningsleir i Abu Dhabi i Midtøsten. Der har de benyttet testosteron, veksthormoner, EPO og andre stoffer som ville gitt utestengelse i normal idrett.

Nå har alle sammen inntatt et luksushotell som kostet 43 milliarder kroner å bygge da det sto ferdig for fem år siden.

To av utøverne har ifølge seg selv valgt å ikke benytte forbudte stoffer i oppkjøringen til søndagens konkurranser. En av dem er konkurransens kanskje største navn: Fred Kerley (31).

– Hvorfor jeg ikke har tatt prestasjonsfremmende midler? Fordi jeg ikke trenger det, sier han selvsikkert til VG.

Foto: ETIENNE LAURENT / AFP / NTB

Den amerikanske 100-meterløperen tok sølv under OL i Tokyo, og bronse i Paris for to år siden. Han har flere VM-gull i friidrett.

Nå er han utestengt fra all idrett frem til 2027 for brudd på meldeplikten. Og det irriterer 31-åringen. Kerley har en helt annen fremtoning enn høflige Ben Proud. Han svarer kort, korrigerer journalistene og langer ut mot Wada og ledelsen i internasjonal friidrett.

– Når noen tar fra deg jobben, så må du finne andre måter å tjene penger på, slik at barna dine får mat på bordet, sier Kerley.

Sprinteren messer det samme budskapet som mange andre i det store konferanserommet: Den tradisjonelle idretten premierer bare noen ytterst få økonomisk. Svært mange lever under fattigdomsgrensen.

Og det er sponsoravtalene som gir penger i kassa, ikke premiepengene fra konkurransene.

Men utøverne VG møter har også et annet budskap innprentet før dette pressemøtet: De mener at doping foregår uansett. Og at det da er mer rettferdig at det er åpenhet rundt det hele.

– Det er verdensrekorder som ikke har blitt slått på mange, mange år. Du vet hva som foregikk i gamledager, ikke sant? En del av det er jo helt uvirkelig. Derfor mener jeg at Enhanced Games kommer til å vise frem hvordan vanlig friidrett faktisk fungerer, sier Kerley.

Foto: ETIENNE LAURENT / AFP / NTB

Han har fortsatt ambisjoner om å delta i OL på hjemmebane i 2028. Han mener idrettslederne ikke kan stanse ham, selv om han deltar i de kommende dopinglekene i Las Vegas.

– Hvor jeg får selvsikkerheten fra? Da jeg kom ut av vaginaen til moren min, så visste jeg at jeg var en selvsikker fyr, sier amerikaneren.

Når Kerley forlater rommet, kommer en annen kjenning inn døren for å møte media. Islandske Thor Björnsson er en kjempe på over to meter. Mange husker ham fra rollen som Ser Gregor Clegane i TV-serien «Game of Thrones».

I LAS VEGAS: Thor Björnsson. Foto: Anders K. Christiansen, VG

37-åringen har brukt doping siden han var 19. Nå ramser han opp det ene stoffet etter det andre som han har injisert i kroppen.

– Jeg tror absolutt at Enhanced Games kan vokse seg større enn OL. Se hvor mye medieoppmerksomhet det får på kort tid, og tenk hvordan det kan være om 10-15 år, spekulerer han.

– Hvor lenge har du tenkt til å bruke disse stoffene? Vil det ikke bli tøft, fysisk og psykisk, å slutte i fremtiden?

– På hvilken måte? Jeg har to barn. Det gjorde at jeg har sluttet to ganger allerede. Når du injiserer ekstra testosteron i kroppen, så stopper det naturlige testosteronet å fungere. Da synker sædnivåene og det er vanskelig å gjøre kona di gravid. Derfor tok jeg en pause, sier han til VG.

Björnsson konkurrerer innen strongman og har ambisjoner om å løfte 515 kilo i markløft natt til mandag.

Travis Tygart kommer neppe til å benke seg foran TV-en hjemme i Colorado Springs. Han er sjef for USADA, som tilsvarer Antidoping Norge i USA.

Tygart er kjent som mannen som felte Lance Armstrong.

Overfor VG benytter han sjansen til å kritisere Verdens antidopingbyrå (Wada), som han har ligget i konflikt med i lang tid:

– Vi er opptatt av å gjøre alt vi kan for å sikre at olympisk og paralympisk idrett foregår etter reglene. Å åpne for fri konkurranse er ikke svaret på WADAs svikt når det gjelder å la enkelte land og utøvere omgå regelverket. Svaret er at vi alle må bidra til å forbedre WADA og forsterke innsatsen for å levere den rettferdige og dopingfrie idretten som er lovet utøverne i den olympiske og paralympiske bevegelsen, sier amerikaneren.

Styremedlem i IOC, Kristin Kloster Aasen, har også vært svært kritisk overfor VG tidligere.

President i World Athletics, Sebastian Coe, har uttalt at «dersom noen er så idiotiske at de vil delta, så vil de bli utestengt i lang tid» fra den tradisjonelle idretten. Han forsøkte likevel å dysse ned konseptet da det dukket opp i media for et par år siden:

– Jeg mister virkelig ikke nattesøvnen over dette. Det kommer vel ikke til å bli noen stor publikumsmagnet, gjør det vel? spurte briten.

Men i Las Vegas er det denne helgen 200 journalister, inkludert VG som eneste norske mediehus, fra 20 ulike land.

Og natt til mandag, norsk tid, starter jakten på «verdensrekorder».

Foto: ETIENNE LAURENT / AFP / NTB

Vi hopper tilbake der vi startet: Hos svømmeren Ben Proud.

– Er du ikke bekymret for signalene du sender til barn der ute?

Proud svarer «ja». Han er bekymret.

– Men jeg forsvarer ikke dette overfor de unge. I min egen verden promoterer jeg ikke dette til noen der ute. Likevel er det sensitivt, fordi dette vil ligge på internett, og være tilgjengelig gratis for alle. Så ja, det er vanskelig å argumentere imot at dette ikke er en kjempefin ting å vise frem for yngre mennesker, sier 31-åringen.