Kommer til Kristian­sand

Navalny var den mest profilerte opposisjonspolitikeren i Russland det siste tiåret før sin død i februar 2024. Sakene han kjempet for, kamp mot korrupsjon, rettssikkerhet, frie valg, demokrati og ytringsfrihet, er rettigheter vi i Norge lenge har oppfattet som selvsagte. Men i en tid der demokratier utfordres også i Europa, ser vi at disse verdiene ikke kan tas for gitt. De må forsvares, pleies og stadig fornyes.

I boken Patriot beskriver Navalny sin oppvekst og sin politiske oppvåkning. Han skriver om hvordan han i 2020 ble forgiftet med nervegiften Novitsjok, hvordan han overlevde etter behandling i Tyskland – og hvorfor han likevel valgte å reise tilbake til Russland. Boken gir et sterkt innblikk i en moderne, politisk bevisst manns møte med et stadig mer lukket og autoritært system.

Historien blir nesten uutholdelig å lese når vi vet hva som ventet ham. Navalny returnerte til Russland i 2021 og ble umiddelbart fengslet. Tre år senere døde han i fangenskap. Russiske myndigheter har avvist ansvar. Samtidig har internasjonale aktører og menneskerettighetsorganisasjoner krevd en grundig og uavhengig etterforskning.

Ifølge den uavhengige menneskerettighetsorganisasjonen OVD-Info sitter over 1700 mennesker fengslet i Russland på politisk grunnlag. FN-rapporter dokumenterer tortur, manglende medisinsk behandling og tvungen psykiatrisk internering. Undertrykkelsen internt i Russland henger tett sammen med landets krigføring eksternt.

16. februar i år, på toårsdagen for Navalnys død, sluttet Norge seg til flere land i en felles fordømmelse av behandlingen han ble utsatt for og situasjonen for politiske fanger i Russland.

Det er i dette landskapet vi 5. mai får besøk av Yulia Navalnaya under Kristiansand European Conference.

Etter ektemannens død har Yulia Navalnaya trådt frem som en av de tydeligste stemmene for demokrati, rettsstat og menneskerettigheter. Fra eksil viderefører hun arbeidet mot korrupsjon og autoritært styre. Hun har blitt en sentral figur i den russiske demokratiske opposisjonen, og en viktig internasjonal stemme for politiske fanger og for et fremtidig demokratisk Russland.

Under Demokratiuka inviterer vi også opposisjonelle stemmer fra Russland, Belarus og andre land der demokratiet er under press.

Vår solidaritet ligger hos Ukraina. Men for å forstå hvilken makt Ukraina kjemper mot, må vi også forstå hva som skjer inne i Russland. Det er avgjørende å støtte de stemmene som viser at det finnes motstand, mennesker som risikerer alt for rettigheter vi selv tar for gitt.

Å møte disse stemmene gir oss kunnskap. Det gir perspektiv. Og det gir håp.

Kanskje er det nettopp håpet som er den sterkeste motkraften mot autoritære krefter. Og kanskje var ikke Navalnys død forgjeves dersom arbeidet han startet, fortsetter å samle mennesker som nekter å gi opp troen på demokrati.