Kopierte gullkjæresten: – Jeg kunne ikke være noe dårligere

Lenge så det ut til at favoritten Ansgar Evensen hadde herrefinalen i sin hule hånd, men på de siste meterne dukket 20 år gamle Lars Heggen opp som en rakett.

I en forrykende sluttspurt kjempet de to side om side, før en enorm avslutning sendte Heggen en halvmeter foran i mål.

– Det er en stor dag for meg. Det var eksremt gøy, og jeg er så fornøyd, sier den ferske norgesmesteren.

Seieren ble ekstra spesiell ettersom kjæresten, Milla Grosberghaugen Andreassen, hadde sikret gullet i kvinneklassen like før. Heggen innrømmer at hennes prestasjon ga ham ekstra motivasjon.

– Da jeg så Milla vinne, tenkte jeg at jeg ikke kunne være noe dårligere. Da ble det ekstra viktig for meg å vinne selv, forklarer han.

Dermed sikret unggutten sitt første NM-gull og sin aller første seier på seniornivå. Samtidig snytte han Even Northug for muligheten til å bli historisk som den første med tre strake NM-titler i sprint.

Sender OL-varsel

Seieren kunne ikke kommet på et bedre tidspunkt. Landslagstrener Arild Monsen har bekreftet overfor NRK at én av de to siste OL-billettene er øremerket en sprinter. Med dagens gull har Heggen levert en søknad det er umulig å overse.

– Det er den beste følelsen å vinne skirenn. Jeg har ikke vunnet som senior før nå, så det var utrolig gøy at det skjedde i dag, sier Heggen.

Selv om han er beskjeden på egne vegne, legger han ikke skjul på at selvtilliten er på topp før uttaket.

– De har en vanskelig jobb, de gutta som skal ta ut laget. Jeg vet ikke om jeg er med i diskusjonen en gang, sier Heggen, før han kontrer på spørsmål om han er god nok for troppen:

– Ja, det vil jeg si. Jeg er alltid å regne med!

Even Northug endte på tredjeplass i finalen.

– En jævla idiot

En annen som også deltok var Petter Northug. Northug har rukket å bli 40 år gammel. Det hindret han ikke fra å ta på seg skidressen og stille til start på sprinten i årets NM.

Veteranen la opp som skiløper på toppnivå i 2018.

Han er selv klar på at han merker at han har blitt eldre.

– Det merkers. Oppvarmingen er tung og seig og det er lite fartsressurser igjen. Så jeg må være på hugget i starten for jeg taper nok mye de først 100–200 meterne, analyserte han til NRK før start.

Og det så lenge ut til at det gamle skiesset skulle ta seg videre fra prologen.

– For en jævla idiot jeg er som melder meg på tenkte jeg etter 150 meter, sier en andpusten Northug til NRK etter endt prolog.

Men det holdt ikke til avansement. Før alle løpere er i mål har Northug misset ut på avansement med fem hundredeler.

Det var likevel ingen tvil om hvem som var den største stjernen i Steinkjer onsdag. Folk løp etter Northug for å følge ham i løypa, og ble stoppet for både bilder og autografer etter målgang.

Nervøs før løpet

Det er likevel ikke bare medaljer som opptar utøverne i Trøndelag. For herrene gjenstår det fortsatt to ledige plasser i OL-troppen, noe som Evensen innrømmet før start preget han.

– Jeg er nervøs fordi jeg må prestere hvis jeg vil til OL. Jeg har fått få signaler, og man burde ikke bli straffet for å gå alle skirennene man kan, sa Ansgar Evensen til NRK før start.

– Man har litt vondt i hodet og føler seg kvalm, fortsetter han.

Evensen leverte en meget sterk prolog onsdag.

I forkant av NM har det vært murring rundt OL-uttaket. Flere har reagert kraftig på at Emil Iversen ikke har fått plass til lekene. Iversen stiller ikke til start i NM.

Monsen holder fortsatt kortene tett til brystet hva gjelder de siste OL-billettene.

– Er det to sprintere som skal med, eller en distanseløper?

– Nei, det detter lite ut av meg. Vi vurderer selvfølgelig begge alternativer. Og så får vi se, men nå har vi sagt at vi skal holde oss til det at det kommer ikke noe klart svar i dag. Vi skal kjøre NM, og så blir det landa helt offisielt på tirsdag i hvert fall, sier Monsen til NRK i Steinkjer onsdag.

Kritisk Northug

Petter Northug er på sin side kritisk til prosessen da NRK spurte ham om OL-uttaket.

– Kommunikasjonen er dårlig. Jeg savner at man snakker tydeligere om retningslinjer og åpent om hvordan man gjør det. Det er flere som kjenner på frustrasjon vet jeg, sa han til NRK.

Northug, som for nesten nøyaktig 20 år siden vant NM-gull på tremila og fikk beskjed om at han ikke fikk en av de 12 plassene på OL-laget, mener mer burde vært avgjort før mesterskapet i Steinkjer.

For Northug ville hatt med både Emil Iversen og Oskar Opstad Vike på sitt OL-lag.

– Hva tenker du om NMs betydning?

– Det varierer litt fra mesterskap til mesterskap. For min del så har det vært forskjellige opplevelser fra Kongsberg til Røros for å gå en sprint for å kvalifisere meg. Så det har vært mange forskjellige opplevelser for min del.

Han er likevel klar på at han ikke syns NM bør telle så mye som kvalifisering til mesterskap.

– Internasjonale resultater veier tungt. Så kan man bruke det i tvilstilfeller, sier Northug.