Korrespondentbrev fra USA: Presidenten og svømmebasseng-fyren

21 hours ago 3

Det er noe majestetisk over området som heter The Mall her i den amerikanske hovedstaden.

Parkanlegget utgjør Washingtons symbolske og turistmessige sentrum.

Nå er området preget av hektisk byggeaktivitet.

På byggegjerdene som er satt opp kunne jeg nylig se store plakater med noen meters mellomrom:

– Takk, president Trump står det – med bilde av han du vet med en hvit byggeplasshjelm på hodet.

The Mall har en helt spesiell plass både her i hovedstaden og i amerikansk historie.

Du kan egentlig bare titte på ett av oversiktskartene over området for å se verdiene USAs uavhengighetserklæring er tuftet på:

Her er maktfordelingsprinsippet med den lovgivende makt – kongressen – i den ene enden, og den utøvende makten i Det hvite hus et stykke nede til høyre.

Obelisken til minne om George Washington i midten er verdens høyeste steinstruktur og hedrer rene, demokratiske idealer.

Det er disse verdiene som skal feires når USA markerer 250 års uavhengighet i juli.

Og det er altså midt i all denne symboltunge granitten det nå hamres og bankes.

Flere av kontraktene har gått til venner og bekjente av presidenten.

The pool guy

Han kjenner for eksempel en fyr som gjør helt fenomenale ting med svømmebassenger.

Nå står refleksjonsbassenget i mørk granitt for tur.

Bassenget var stedet der Martin Luther King holdt sin berømte «I have a dream»-tale i 1963.

– Jeg ville egentlig male det turkis, sa Trump for noen uker siden.

– For å minne litt om Bahamas.

Men der satte visst selv svømmebassengfyren foten ned.

Mørkeblå epoksy – eller flaggblått – er fargen et av USAs viktigste minnesmerker nå skal skinne i.

Malejobben skulle ta en uke og koste en drøy million dollar, men nå har både tid og budsjett sprukket med høye kneløft.

13 millioner, skriver New York Times at arbeidene nå er oppe i.

Initiativtakeren selv sa tidligere denne uken at det nok lander et sted under 20 millioner dollar, altså nesten 20 ganger så mye som utgangspunktet.

Flere medier graver nå i hvordan dette firmaet egentlig ble hyret inn. Trump selv har snudd og mener ikke lenger at det er hans svømmebasseng-fyr som står bak å male Washingtons mest berømte basseng blått.

Krangler i retten

På en måte er det selvfølgelig forståelig å pusse opp litt i hovedstaden før et land feirer 250 års jubileum.

Men måten det blir gjort på vekker reaksjoner.

En lokal kulturhistorisk forening har gått til domstolen her i Washington og argumentert med at plastdekket og blåfargen vil få et nasjonalt monument til å se ut som et hvilket som helst svømmebasseng.

I retten denne uken møtte de en Trump-oppnevnt dommer som foreløpig ikke har villet gripe inn. Blåfargen gjør nemlig ifølge dommeren ikke irreversibel skade.

Bygger om hovedstaden

Mange har ønsket å sette sitt preg på Washington opp gjennom historien. Men Trump har større ambisjoner enn de fleste av sine moderne forgjengere.

Triumfbuen han har planer om fikk denne uken tommel opp fra en føderal kunstkommisjon der alle medlemmene er Trump-lojalister. Det blir selvfølgelig lettere å få ting gjort på den måten.

Og så er det selvfølgelig denne ballsalen, som gjør at hele området rundt Det hvite hus også ser ut som en stor byggeplass nå.

Ballsalen skulle ikke koste skattebetalerne en krone, og finansieres av rike donorer og presidenten selv.

Slik har det ikke gått.

Tidligere denne uken ba Trump-administrasjonen kongressen om en milliard dollar til prosjektet.

Ønsket ble pakket inn og forsøkt gjemt bort inne i et annet budsjettforslag som egentlig handlet om grensekontroll og innvandring.

Men a billion for a ballroom ble for tungt å svelge også for mange republikanere på Capitol Hill.

Her i USA er det dyrtid og mange sliter med å få betalt regningene sine. Så foreløpig har finansieringen ikke gått igjennom.

Mens vi snakker om byggeplass, har det samme firmaet som bygger ballsalen også fått jobben med å grave opp Lafayette Park på nordsiden av det hvite hus.

Lafayette er heller ikke noe hvilket som helst sted i Washington.

Black Lives Matter – som forsvant

Parken har vært samlingspunkt for protester og politiske bevegelser gjennom USAs historie, fra kampen for kvinnelig stemmerett til borgerrettigheter og nå nyligst – Black Lives Matter-bevegelsen.

Det var her politiet bruke tåregass mot demonstranter i 2020, når Trump skulle gå gjennom parken til en kirke tvers overfor Det hvite hus for å posere med en bibel.

Selv har jeg vært en flittig parkgjenger i Lafayette.

Ikke for å sitte på benkene, men for å ha Det hvite hus i bakgrunnen i liverapportering på TV.

Her har jeg nærmest daglig hatt selskap av en ganske broket forsamling.

Truth seeker, en eldre afroamerikaner med god tid, er fast innslag. Han spiller nasjonalsanger fra en medbrakt høyttaler og kjører et ganske høylytt show.

Andre ganger er jeg omringet av Hare Krishna, Jesus-predikanter, abortmotstandere, strikkende anti-krigsbestemødre, kurdere, shah-vennlige iranere, eller noen ganger alle sammen samtidig, mens jeg ser i kamera for å prate om noe helt annet.

Men nå har byggearbeidene i Lafayette sendt oss som trenger siktlinje til Det hvite hus over gaten, til en liten midtrabatt som i 2020 ble døpt Black Lives Matter Plaza.

Der er det nå så trangt, at vi her om dagen stod tre kamerateam i bredden der midt ute i veien og prøvde å ikke bli påkjørt.