Ledere skal ikke la sine sykemeldte medarbeidere være i fred

KRONIKK: For mange ledere lar sine sykemeldte medarbeidere være i fred, inntil de igjen møter på jobb. Det er en feil strategi, for å få dem raskere tilbake – eller tilbake i arbeid i det hele tatt.

Hvor hyppig en leder bør være i kontakt med syke medarbeidere varierer både med diagnose og behov for oppfølging, men at de fleste ledere er for lite på, skriver Pål Lillebø (bildet) og Erna Harboe. Foto: Mdco

I 2024 gikk over 140.000 årsverk tapt, fordi medarbeidere ble hjemme. Langtidssykemeldte sto for den største andelen av sykefraværsdagene i Norge. Noen har god grunn til å være der, fordi det ikke er noen restarbeidsevne igjen, mens andre kunne jobbet noen timer i uken eller til og med noen dager.

Uavhengig av tilstand burde det vært en rett å bli like godt fulgt opp under et sykefravær som når man er til stede på arbeidsplassen. Kanskje enda bedre, fordi risikoen for at langtidssykemeldte forsvinner for godt er dessverre ganske høy, når uker blir til måneder.

Oppfølging er ikke plaging

Fravær av kontakt med arbeidsplassen er en av de faktorene som påvirker dette. Mange ledere tenker at de ikke skal plage sine syke medarbeidere. Det er helt feil. For det første er det ikke plaging. Det er oppfølging. For det andre øker man sannsynligheten for at medarbeiderne kommer tilbake. Og for det tredje øker det muligheten for at den ansatte kan bruke sin restarbeidsevne til å skape verdi for arbeidsgiveren, før de er tilbake for fullt.

Det hender selvsagt at ledere tenker at en sykemeldt medarbeider er et problem mindre. Det er som regel konsekvensen av en dårlig vurdering ved ansettelse eller svikt i eget lederskap underveis. Det bør ledere tenke over. I en undersøkelse Norstat gjennomførte for Bedriftshelsetjenestens bransjeforening svarte 28 prosent av dem som hadde vært sykemeldt på grunn av psykiske- eller psykososiale lidelser at oppfølgingen fra arbeidsgiver var dårlig eller svært dårlig. Det bør ledere også tenke over.

Strukturert oppfølging

Godt lederskap handler om å følge opp sykemeldte medarbeidere på en strukturert måte. Norlandia Øvre Sædalen barnehage er et eksempel på det. Som Bergens Tidende skrev om, må de egenmeldte og sykemeldte medarbeiderne ringe inn to ganger om dagen, så lenge de er syke. Det har vært et av tiltakene som har redusert sykefraværet i barnehagen fra 22 til 6,7 prosent. Et annet tiltak de har innført er fraværssamtaler, der alle får tilbakemelding om eget sykefravær.

Vi har sett at enkelte har reagert på kravet om denne hyppige kontakten. Noen har tolket det som kontroll, andre vil tolke det som omsorg. Hvor hyppig en leder bør være i kontakt med syke medarbeidere varierer både med diagnose og behov for oppfølging, men at de fleste ledere er for lite på, er det ingen tvil om.

I Vestfold-bedriften Matbørsen, som E24 omtalte, jobbet ledelsen, de tillitsvalgte og hovedverneombudet ut rutiner for hvordan de ansatte ville bli fulgt opp når de var syke. Det er en god løsning som skaper forutsigbarhet for både arbeidstakerne og arbeidsgiver. Men, i tillegg er dette noe en arbeidsgiver skal gjøre. Det er regulert i internkontrollforskriften.

En fallitterklæring fra ledelsen

I bedriftshelsetjenesten ser vi at de som lykkes godt, tar med seg bedriftshelsetjenesten i arbeidet med å utvikle en strukturert og tett oppfølging av de sykemeldte. Der lederen eller ledelse er en del av eller hele årsaken til sykefraværet blir det også utviklet en plan for hvordan oppfølgingen skal skje, uten at det blir en ekstra belastning for den sykemeldte. Ofte kommer det også på plass et eget program for ledere som skal styrke deres lederkompetanse.

Mange, inkludert bedriftshelsetjenesten, anbefaler oppfølging minst hver 14. dag, men det kan gjøres langt oftere. Det er ikke minimumskravene ledere bør forholde seg til. Det er den oppfølgingen som får medarbeideren raskest tilbake.

I dag er det et krav at arbeidsgiver utvikler en individuell oppfølgingsplan sammen med den sykemeldte i løpet av fire uker, har et dialogmøte før det har gått sju uker og et neste etter 26 uker. Det er verken en god mal for kontakt eller god oppfølging. Det er en fallitterklæring fra lederen.

Som ledere må vi glede oss over de som møter opp på jobben. Men, ifølge Sintefs tall koster en fraværende medarbeider virksomheter i gjennomsnitt 4200 kroner per dag. Det betyr at norske virksomheter hadde en totalkostnad på nærmere 150 milliarder kroner i 2024 på dem som var syke. Det er enda en grunn til å ikke glemme de sykemeldte.