Livvakter, fiktive jobber og støtte fra Putin og Trump

Det er drømmen som kan bli knust. Marine Le Pen fra Nasjonal samling ble nummer to i presidentvalget i Frankrike to ganger.

I presidentvalget neste år lå hun an til å kunne vinne en historisk seier.

Nå skal ankedomstolen i Paris avgjøre om hun fortsatt skal utestenges fra å stille til valg, i en sak der Le Pen blant annet er beskyldt for å ha brukt offentlige midler på bodyguard til seg selv.

Underveis har både Trump og Putin støttet henne.

Arven fra far

Saken er oppsiktsvekkende. Marine Le Pen misbrukte offentlige midler som egentlig skulle vært brukt i Europaparlamentet, mente retten.

Pengene gikk i stedet til partikontoret i Paris. Til en bodyguard for Marine selv og andre ansatte. Alt ble skjult i fiktive arbeidskontrakter.

Svindel satt i system, kalte retten det.

Systemet var en arv fra hennes nå avdøde far, den tidligere partilederen Jean-Marie. Et forhold som ellers var svært problematisk.

Kan ikke stille

Marine Le Pen ble også fradømt retten til å stille til valg i fem år.

Det er dette siste Le Pen og hennes støttespillere håper mest på skal bli opphevet i ankedomstolen.

Saken skal vare rundt fem uker. Det er ventet dom før sommeren. Da vil Le Pen eventuelt få tid til å stille i presidentvalget.

Demokratisk?

Bør den som ligger an til å bli president bli fratatt retten til å stille?

Spørsmålet blir debattert i Frankrike. Flere også i de etablerte partene mener det er uheldig for demokratiet.

Under ligger også en frykt i etablerte partier om at saken bare skal styrke Nasjonal samling. Ironisk nok støttet Marine Le Pen i sin tid å innføre loven der noen kan bli fratatt valgbarheten.

Le Pen gikk til og med inn for at kandidater kunne bli utestengt på livstid. Nå blir hun innhentet av egne regler.

De usynlige

Mange har lurt på hvordan Le Pens kjernevelgere ville ta saken. Mange av velgerne hennes er imot elitene, det er de som ikke har så mye, ofte kalt de usynlige i fransk politikk.

Alt tyder på at Le Pen og Nasjonal samling ikke er svekket saken. De har derimot styrket seg og har på flere målinger hatt over 30 prosent oppslutning.

Partiet ligger an til å vinne stort i lokalvalget i mars. Flere peker på at partiet tjener på den politiske krisen i Frankrike.

Nasjonal samling har dessuten moderert seg for å nå flere, mener mange eksperter. De er fortsatt et parti på ytre høyre, men ikke så langt ute som partiet Jean-Marie Le Pen ledet.

Le Pen svarer

Le Pen og hennes støttespillere har kalt rettsprosessen politisk motivert. Domstoler, medier og kontrollorganer fremstilles som deler av en konspirasjon mot «folket».

Hun sier også at ingen har skodd seg personlig på pengebruken.

Støtten har også kommet utenfra. Både fra Vladimir Putin, Donald Trump og typiske høyrenasjonalister som Geert Wilders i Nederland.

Flere har stilt spørsmål ved Le Pens forhold til særlig Putin. Hun besøkte ham i Kreml. Partiet hennes fikk lån i en russisk bank. Men etter Putins invasjon i Ukraina, har Le Pen forsøkt å holde avstand

Hun forsøker også å holde avstand til Trump, selv om han støtter henne i rettssaken. Den nedarvede skepsisen til USA står sterkt i Frankrike.

Men Trump har i kjent stil kalt saken mot Le Pen «heksejakt».

Den sterke kronprinsen

Rettssaken har satt fart i spekulasjonene om hvem som skal stille i presidentvalget i stedet for Le Pen.

Den soleklare kandidaten er partilederen Jordan Bardella.

Flere mener Bardella har vokst med fokuset. Hos mange velgere er han til og med mer populær enn Le Pen.

En oppsiktsvekkende måling før jul viste at unge Bardella kan vinne presidentvalget. Ikke bare i første runde, men også i den avgjørende runde nummer to, der bare to kandidater gjenstår

Nasjonal samling kan altså ta den historiske seieren uten Marine Le Pen.

Det er mye å kjempe for når Le Pen møter i Palais de Justice de Paris.

Interessert i mer stoff fra utenriks? Hør redaksjonens nyeste podkast: