Mannen som endret Ungarn

19 hours ago 8

Som 26-åring ble Viktor Orbán et symbol på frihet i Ungarn
37 år senere beskyldes han for å ha samlet makten rundt seg selv
Han har endret lover, systemer og hvordan landet styres
En fotballstadion i en landsby med 2000 innbyggere og sebraer på eiendommer har blitt symboler på makt og rikdom
Nå møter han sin største utfordring på 16 år

Det er en presset mann som står på talerstolen ved det historiske Buda-palasset, lørdag kveld.

VG er til stede på Orbáns siste valgmøte i Budapest. Søndag går ungarerne til valgurnene. Det er et skjebnevalg. Orbán har sittet med makten siden 2010.

Stemningen er euforisk. Rundt 2500 personer er til stede – blant dem er bøller med fløyter som jager bort folk som ikke heier på Orbán.

Men oppmøtet blekner sammenlignet med gårsdagens folkehav. Da deltok over 100.000 på en konsert arrangert av uavhengige aktivister og Orbán-motstandere.

Fra opprører til statsleder

Det er juni 1989 i Ungarn.

På Helteplassen i Budapest har titusenvis av mennesker samlet seg. De er der for å ta et oppgjør med fortiden. Det gamle kommuniststyret vakler, og for første gang på flere tiår tør folk å kritisere makten åpent.

Blant talerne er en 26 år gammel jusstudent.

Navnet hans er Viktor Orban.

Han sier det få andre sier rett ut: Sovjetiske soldater må forlate Ungarn.

Kort tid senere faller regimet. Landet går fra ettpartistyre til demokrati med frie valg.

Orbán blir et symbol på den nye tiden.

37 år senere står den samme mannen i en helt annen situasjon.

Viktor Orban har vært statsminister i Ungarn i 16 år. Nå viser målinger at han kan tape valget.

Fra å være en ung frihetskjemper, blir han i dag av mange beskrevet som det motsatte: en leder som har samlet makten rundt seg selv.

The Guardian har omtalt Ungarn som et «laboratorium for illiberalisme». Europaparlamentet slo i 2022 fast at landet ikke lenger er et fullverdig demokrati.

Utviklingen i Ungarn får betydning langt utover landets grenser. Som medlem av EU er Ungarn med på å ta beslutninger som påvirker hele Europa, om alt fra økonomi til utenrikspolitikk. Viktor Orban har flere ganger brukt denne posisjonen til å påvirke eller bremse felles beslutninger, blant annet i spørsmål om støtte til Ukraina.

Derfor følges valget ikke bare i Ungarn, men også av politikere og velgere i resten av Europa.

Hvordan endte Ungarn opp her?

Orbán vokste opp i en liten landsby utenfor Budapest. Faren var streng, og Orbán har selv fortalt om en oppvekst preget av disiplin.

Han var en dyktig jusstudent, og i 1988 var han med på å starte Fidesz, et liberalt ungdomsparti som kjempet mot kommunismen.

Året etter holdt han talen som gjorde ham kjent.

Etter systemskiftet ble han raskt en del av makten. I 1998, bare 35 år gammel, ble han statsminister.

Fire år senere tapte han valget. Det nederlaget skulle forme resten av karrieren hans.

Vendepunktet

I årene etter endret Orbán strategi. Fidesz beveget seg bort fra liberalismen og over mot en mer nasjonalkonservativnasjonalkonservativEn politisk retning som kombinerer ønsket om å bevare tradisjoner med et sterkt fokus på nasjonen. Det handler ofte om at landet skal bestemme mest mulig selv, og om å vektlegge nasjonal kultur, identitet og historie. I praksis innebærer det gjerne en strengere politikk på innvandring og en mer skeptisk holdning til globalisering. Kritikere mener denne politikken kan føre til mindre åpenhet og mindre rom for opposisjon og minoriteter. linje, samtidig som partiet ble strammere organisert rundt ham.

Orbán har senere selv forklart utviklingen som en bevisst kursendring. I en tale i 2014 sa han at finanskrisen i 2008 viste at vestlige liberale demokratier ikke fungerte godt nok, og at Ungarn måtte utvikle en ny måte å organisere staten på.

Han begynte å planlegge et mer langsiktig maktprosjekt i denne perioden, ifølge analyser omtalt av AP News.

Konklusjonen skal ha vært at det ikke holdt å vinne valget. Han måtte vinne stort.

Det tok åtte år, men i 2010 skjedde det.

Misnøye etter finanskrisen og politiske skandaler svekket regjeringen. Orbán vant en knusende seier – og fikk to tredjedels flertall i parlamentet.

Det ga ham mulighet til å endre grunnloven uten støtte fra andre partier.

I årene etter 2010 ble Ungarns politiske system bygget om.

Dette gjorde de:

Skrev en ny grunnlov
I 2011 vedtok Orbáns parti en helt ny grunnlov, kalt «Grunnloven for Ungarn». Den trådte i kraft i 2012. Siden Fidesz hadde to tredjedels flertall, kunne de gjøre dette uten støtte fra opposisjonen. Grunnloven fikk kritikk blant annet fra Europarådet for å gi regjeringen større makt.
Skrev om spillereglene for valg
Regjeringen endret valglovene og tegnet opp valgkretser på nytt. Ifølge The Guardian har dette bidratt til å gi Fidesz en fordel i valg.
Tok større kontroll over mediene
Nye lover og eierskapsendringer førte til at store deler av medielandskapet havnet hos eiere med bånd til regjeringen. En rapport viser at myndighetene siden 2010 har «radikalt omstrukturert mediesektoren» og begrenset rommet for uavhengig journalistikk.
Endret domstolene
Regjeringen gjorde endringer som påvirket hvordan dommere utnevnes og hvordan rettssystemet fungerer. The Guardian beskriver det som en prosess der myndighetene bygget om rettssystemet. Regjeringen fikk mer innflytelse over utnevnelser av dommere, noe kritikere mener svekker domstolenes uavhengighet.

Samtidig utviklet Orbán en tydelig politisk stil.

I 2014 sa han at han ønsket å bygge en «illiberal stat».

Under flyktningkrisen i 2015 bygget han et fysisk gjerde langs Ungarns grenser for å stoppe migranter, noe som fikk stor internasjonal oppmerksomhet.

Han dyrket også et bilde av seg selv som en leder tett på folket, blant annet gjennom fotball. I hjembyen Felcsút ble det bygget en stor stadion, til tross for at landsbyen bare har rundt 2000 innbyggere.

Stadionen er knyttet til en stiftelse som Orbán selv var med på å etablere.

For kritikere er arenaen et eksempel på noe større. Hvert år deler staten ut store kontrakter – for eksempel til veier, jernbane og andre prosjekter. Mye av dette finansieres med penger fra EU.

Og ifølge både EU og internasjonale medier går en betydelig del av disse kontraktene til selskaper med tette bånd til makten.

EU-kommisjonen har pekt på «alvorlige mangler» i systemet, blant annet risiko for korrupsjon og manglende konkurranse. Det har ført til at EU har holdt tilbake milliarder i støtte.

Også AP News har beskrevet hvordan en liten gruppe forretningsfolk med tette bånd til Orbán har fått store statlige oppdrag – og bygget opp betydelig rikdom på kort tid.

En av dem er Lőrinc Mészáros.

Han startet som rørlegger i Orbáns hjemby. I dag er han en av Ungarns rikeste menn, og en nær alliert av statsminister Orbán.

Zebra-skandalen

Det var rundt ham at en av de mest omtalte historiene i Ungarn i fjor oppsto. Droneopptak viste en stor eiendom tilhørende Orbáns far, med luksus som hager, basseng og garasjeanlegg.

Bilde tatt av parlamentsmedlem Ákos Hadházy under en overflygning i september 2024.

Like ved ligger eiendommen til Mészáros. Det var der det uventede dukket opp:

Zebraer.

Bildene spredte seg raskt.

For kritikere ble zebraene et konkret bilde på noe mer abstrakt: kontrasten mellom en stadig rikere elite rundt makten og vanlige ungarere.

Video av zebraene er blant annet delt av den ungarske gravejournalisten Szabolcs Panyi:

🦓💰Meanwhile in Hungary: Viktor Orbán denied that he has zebras at his family's lavish Habsburg estate-turned-dacha in Hatvanpuszta. But they’re right next to the estate, formally owned by his pal Lőrinc Mészáros (dubbed as "Orbán's wallet"), along with American buffalos.🦬 1/2

Snart dukket zebraene opp overalt:

som maskoter i demonstrasjoner
i videoer på sosiale medier
som symboler på protestplakater

Temaer som korrupsjon, levekostnader og økonomisk usikkerhet har blitt stadig viktigere for velgere ifølge AP.

Den uavhengige politikeren Ákos Hadházy arrangerte «safariturer» til området.

– Zebraene har blitt et symbol på hvor langt dette systemet har gått, sa han.

En modell for andre

Samtidig har Orbán fått økende innflytelse utenfor Ungarn. Politikere i Italia og Tyskland har pekt på Ungarn som et eksempel på en mer nasjonal og konservativ politikk.

Ifølge The Guardian har Orbán dermed blitt en inspirasjon for partier som ønsker mindre EU-makt og en tydeligere konservativ retning. Samtidig møter utviklingen kraftig kritikk fra EU og internasjonale organisasjoner.

Nå er det valg igjen

12. april går ungarerne til valg. For første gang på mange år møter Viktor Orban tydelig motstand.

Utfordreren heter Péter Magyar.

Han var tidligere en del av maktapparatet rundt Orbán, med verv og forbindelser til Fidesz-systemet. I 2024 brøt han ut og begynte å kritisere regjeringen åpent, særlig for korrupsjon og hvordan offentlige penger brukes.

Siden har han blitt et samlingspunkt for misnøyen i landet.

Magyars nye parti har vokst raskt på målingene og tiltrekker seg både tidligere opposisjonsvelgere og tidligere Orbán-støttespillere.

Hvem er Péter Magyar?

Ungarsk politiker og tidligere jurist
Tidligere del av maktapparatet rundt Viktor Orban
Var gift med tidligere justisminister Judit Varga før (2006–2023)
Hadde flere verv i statlige selskaper og institusjoner
Brøt med regjeringen i 2024 og gikk ut med kritikk av korrupsjon
Leder nå opposisjonspartiet Tisza
Har på kort tid blitt Orbáns fremste utfordrer foran valget i 2026

Samtidig møter han kraftig motstand. Regjeringsvennlige medier og kampanjer har fremstilt ham som en trussel mot landet, og som en politiker med bånd til EU og utenlandske interesser.

Orbán selv har avvist kritikken og sier valget handler om stabilitet og nasjonal kontroll. Etter 16 år ved makten er fremtiden mer uforutsigbar enn før for den ungarske statsministeren.

For første gang på mange år er det ikke gitt hvordan valget ender. Mannen som en gang utfordret systemet, risikerer nå å bli utfordret av sitt eget.