Mor og datter døde i dykkerulykke: – En av de beste dykkerne i verden

Ulykken skjedde torsdag, i Vaavu-atollen på Maldivene. Området er særlig kjent for gode forhold for dykking og har flere undervannsgrotter som de de fem skal ha dykket ned i.

De fem døde er identifisert i flere medier, deriblant den italienske avisen L’Unione Sarda og BBC.

Fire av dem skal ha vært tilknyttet universitetet i Genova, inkludert Monica Montefalcone (51), som var professor i økologi og datteren hennes Giorgia (23), som studerte biomedisinsk ingeniørfag.

En turist og instruktører kommer tilbake etter dykking nær Rasfannu-stranden i hovedstaden Malé på Maldivene 15.mai. Øygruppen i Indiahavet er kjent for korallrev og er et populært reisemål for dykking. Foto: MOHAMED AFRAH / AFP / NTB

Montefalcone beskrives av sine kolleger som en «internasjonal ekspert», skriver L’Unione Sarda. Hun medvirket i flere TV-programmer om natur og miljø, opplyser La Sicilia.

I dagene før ulykken hadde Montefalcone tatt del i universitetets forskningsprogrammer på øya Alimathaa, som ligger i Vaavu-atollen.

Mannen hennes, Carlo Sommacal, uttalte til La Repubblica at kona hans var «en av de beste dykkerne i verden», ifølge BBC.

Han beskriver Montefalcone som en som var grundig og godt forberedt, og at hun «aldri ville ha satt livet til vår datter eller andre i fare».

Nylig uteksaminert

I forbindelse med ulykken har Universitetet i Genova lagt ut en kondolansemelding på sine nettsider.

Der uttrykker de dyp sorg over den plutselige og tragiske bortgangen til Monica Montefalcone, førsteamanuensis i økologi, hennes datter Giorgia Sommacal, student i biomedisinsk ingeniørfag, Muriel Oddenino, forskningsstipendiat og Federico Gualtieri, nylig uteksaminert i marinbiologi og økologi.

– Hele universitetsmiljøet uttrykker sin medfølelse med familiene, kollegene og studentene som tok del i deres menneskelige og faglige reise, står det i meldingen.

Dykkerinstruktør Gianluca Benedetti fra Padova er også blant de omkomne, opplyser L’Unione Sarda.

En så langt funnet

De fem ble meldt savnet av mannskapet på båten de reiste ut med – etter at de ikke kom opp fra vannet.

20 andre italienere var med på turen, og får assistanse fra den italienske ambassaden i Sri Lanka, melder BBC.

En av de døde er så langt funnet, i en grotte på rundt 60 meters dyp, opplyser L’Unione Sarda. Det pågår søk etter de resterende fire, som antas å være i den samme grotten.

Ifølge avisen, har maldiviske forsvarsstyrker lagt inn stor innsats i søket. Letingsaksjonen omtales som krevende, også på grunn av dårlige værforhold.

Antonio Tajani

Italias visestatsminister og utenriksminister

– Vi vil gjøre alt vi kan for å hente hjem kroppene til våre medborgere, sier Italias visestatsminister og utenriksminister Antonio Tajani, ifølge Ansa.

Hendelsen antas å være en av de verste dykkerulykkene som har skjedd på Maldivene, melder flere medier.

Mulig oksygenforgiftning

Ifølge italienske medier er det fortsatt for tidlig å si noe om årsaken til ulykken. Omstendighetene rundt dødsfallene etterforskes fremdeles, ifølge CNN. Deriblant av maldivisk politi, og av påtalemyndigheten i Roma, melder Ansa.

«Oksygenforgiftning» omtales som en mulig årsak, skriver nyhetsbyrået AGI, som viser til lokale medier på Maldivene.

– Det er et fenomen som kan oppstå ved svært dype dykk. Hvis gassblandingen i tanken ikke er tilstrekkelig, kan oksygen bli giftig på visse dybder, sier ekspert og dykkemester Maurizio Uras til AGI.

Han legger også vekt på at værforholdene kan spille inn. Det var sendt ut gult farevarsel i området, melder CNN.

Dykking på privat initiativ

Ifølge New York Times, opplyste italienske myndigheter at dykkerne forsøkte å utforske grotter på rundt 50 meters dyp.

Fritidsdykking på Maldivene er tillatt ned til maksimalt 30 meters dybde, skriver L’Unione Sarda, som viser til maldivske medier.

– Dykket ved Alimathaa var etter all sannsynlighet del av en vitenskapelig turistutflukt for å utforske floraen og faunaen i undervannsgrottene ved Vaavu Atoll, melder avisen.

Et korallrev med fisk i Baa-atollen på Maldivene. Maldivene består av 26 atoller – ringformede koralløyer og rev som omgir laguner. Foto: MLADEN ANTONOV / AFP / NTB

Montefalcone var på forskningstur på Maldivene, blant annet for å undersøke klimaendringers påvirkning på havmiljøet, ifølge New York Times, som viser til en uttalelse fra universitetet i Genova.

Hun jobbet sammen med Muriel Oddenino, som var forskningsstipendiat.

Universitetet oppgir imidlertid at dykket ikke ble gjennomført under deres tilsyn.

– Sportsdykking var på ingen måte en del av aktivitetene planlagt for den vitenskapelige ekspedisjonen, men ble gjennomført på privat initiativ, heter det i uttalelsen gjengitt av NYT.

– Etterlater oss i sjokk

Den italienske universitets- og forskningsministeren Anna Maria Bernini skriver i et innlegg på X at tragedien som har rammet universitetet i Genova, ryster hele det italienske, akademiske miljøet.

Anna Maria Bernini

Italias universitets- og forskningsminister

– Det finnes sorg der ord ikke strekker til. I denne svært dramatiske stund sender jeg mine oppriktige tanker og min medfølelse til familiene, rektoren, kollegene, studentene og hele universitetsmiljøet i Genova, som er rammet av et tap som etterlater oss i sjokk.