Nei til 60 mill. og Trump-usikkerhet stoppet NFF-prosjektet

Meningen var at det skulle bli en «Norway Arena» i Boston, der Norge spiller to av de tre innledende kampene i VM. Der skulle det blant annet være en «Fan Park».

Kilder sier til NRK at storpolitikken «tok planene», sammen med for lite penger.

– Samarbeidet har mål om å utvikle Norway Arena, Norges offisielle arena for næringsliv, forskning og utdanning, offentlig sektor og politikk under fotball-VM i USA i 2026, het det i en pressemelding fra Norges Fotballforbund den 29. januar.

Prosjektet ble skrinlagt etter drøyt tre uker.

Norges Fotballforbund bekrefter overfor NRK at «finansiering, fremdrift og den internasjonale situasjonen» bidro til at de besluttet å avslutte prosjektet.

NRKs kilder trekker fram den generelle usikkerheten rundt Donald Trump og hans presidentstyre som viktige grunner til at det ble nei. Det gjelder blant annet immigrasjonsmyndigheten ICE. Angrepet på Iran ble satt i gang den 28. februar, altså etter NFFs avgjørelse om å legge prosjektet dødt.

– Rammebetingelsene endret seg

– Responsen vi fikk på konseptet Norway Arena var svært god. Både fra næringsliv, organisasjoner og offentlige aktører har tilbakemeldingene vært tydelige: Behovet for en slik internasjonal møteplass er reelt, og engasjementet har vært stort, fastslår kommunikasjonsdirektør Ragnhild Ask Connell i NFF til NRK.

– Samtidig har rammebetingelsene endret seg den siste tiden. Etter en samlet vurdering av finansiering, fremdrift og den internasjonale situasjonen, har vi derfor besluttet å avslutte prosjektet Norway Arena knyttet til USA 2026. Vurderingen er basert blant annet på tilbakemeldinger fra myndigheter og fra næringslivet.

Næringsminister Cecilie Myrseth avslo i et brev datert 12. februar en søknad om 60 millioner kroner i støtte til prosjektet.

Søknaden ble sendt inn av eventbyrået Medvind, som var hyret inn av NFF for å jobbe med «Norway Arena».

I brevet, som NRK har fått tilgang til, heter det blant annet fra næringsministeren:

«Det er positivt at Medvind og Norges Fotballforbund planlegger å organisere en møteplass i USA ifm. fotball-VM. Regjeringens utgangspunkt er likevel at det er norsk næringsliv som må vurdere nytteverdien av Norway Arena ut fra næringsfremmehensyn. Jeg oppfordrer derfor Medvind til å jobbe for fullfinansiering fra næringslivet».

Myrseth understreker også at regjeringen ikke må misbrukes i prosjektet:

«Gitt at Norway Arena er et privat initiativ ber jeg om at dere ikke bruker betegnelsen «den offisielle møteplassen» da dette gir inntrykk av at norske myndigheter er ansvarlig for prosjektet.»

Hadde ikke mulighet

– Offentlige midler til å fremme norsk næringsliv i utlandet bevilges gjennom det eksportrettede virkemiddelapparatet, understreker Halvard Wensel i Nærings- og fiskeridepartementet til NRK.

– Medvind Eventbyrå søkte departementet om 60 millioner kroner i medfinansiering til Norway Arena. Søknaden ble avslått, fortsetter Wensel.

Innovasjon Norge ble også invitert inn som partner i prosjektet.

– Vår tilbakemelding var at vi ikke hadde mulighet til å sponse prosjektet eller investere i en paviljong, opplyser spesialrådgiver Kjetil Svorkmo Bergmann i Innovasjon Norge til NRK.

– Vi understreket at vi kunne tilrettelegge for en næringslivsdelegasjon, dersom vi fikk et konkret oppdrag fra Nærings- og fiskeridepartementet med tilhørende finansiering. Innovasjon Norge har ikke mottatt noe slikt oppdrag og har dermed ikke finansiering for det.

Bergmann legger til at Innovasjon Norge er i «en krevende situasjon med kutt i rammer og nedbemanning».

Nei fra Kiwi

En av Norges Fotballforbunds største sponsorer, dagligvarekjeden Kiwi, svarer slik på NRKs henvendelse om saken:

– Kiwi er stolt sponsor av norsk fotball, fra bredde til topp. Vi valgte likevel å takke nei til initiativet etter en totalvurdering. For oss handlet dette først og fremst om økonomiske prioriteringer og hvordan vi best bruker våre ressurser, skriver kommunikasjonsdirektør Kristine Aakvaag Arvin til NRK.

Hun legger til at Kiwi har valgt å konsentrere innsatsen hjemme i Norge.

En annen stor NFF-sponsor, BAMA, ønsker ikke å dele sine tanker om prosjektet til NRK, melder kommunikasjonsdirektør Anne Victoria Frogner.

Ragnhild Ask Connell i NFF understreker at prosjektet ikke er skrinlagt for godt:

– Dette betyr ikke at ambisjonen om å etablere en norsk internasjonal arena rundt mesterskap legges bort. Tvert imot ser vi allerede på alternative mesterskap og markeder, blant annet EM i Storbritannia 2028 og VM kvinner i Brasil 2027, hvor forutsetningene kan være mer forutsigbare og gjennomførbare.

Joakim Moe Røisland i Medvind Eventbyrå har denne kommentaren til NRK:

– Jeg har ikke fått noen forklaring fra departementene, bare et avslag. Kan ikke uttale meg om hvorfor de ikke ble med.

– Det var veldig stor interesse i næringslivet. Utrolig synd at prosjektet ikke blir realisert i 2026. Norway Arena 2026 ville blitt helt fantastisk.