Opplysninger til VG: Epstein-varsel til UD upresist gjengitt

Det får VG opplyst av flere tidligere ansatte ved tankesmien International Peace Institute (IPI).

De siste ukene har et varsel til Utenriksdepartementet i 2019 fått bred omtale i VG og andre norske medier.

Varselet ble kjent denne måneden i kjølvannet av frislippet av nye dokumenter fra etterforskningen av seksualforbryteren Jeffrey Epstein.

Eks-diplomat Terje Rød-Larsen var president i IPI frem til 2020. Da hadde Dagens Næringsliv avslørt flere av hans forbindelser til Epstein.

Terje Rød-Larsen og Jeffrey Epstein i et udatert bilde. Foto: Epstein-filene

Slik varselet ble gjengitt i et internt UD-notat, hadde unge, vakre øst-europeiske kvinner – i flertall – fått praktikantstillinger i IPI uten nødvendige kvalifikasjoner.

Den skriftlige gjengivelsen av varselet sier videre at unge, øst-europeiske kvinner i flertall ble tatt med til «FN-bygningen» for å bli tatt bilder av. Bildene skulle sendes til Epstein.

Ifølge UD-notatet skal dette ha funnet sted mellom 2014 og 2016.

Kilder til VG: Ett tilfelle – ikke flere

VG har siden varselet ble kjent vært i kontakt med flere personer som var ansatt i IPI i den aktuelle tidsperioden og som har førstehåndskjennskap til opplysningene.

Deres felles forståelse er at varselet gjaldt ett tilfelle, ikke flere.

VG har sett meldingsutvekslinger mellom tidligere IPI-ansatte, hvor varsleren også selv bekrefter dette.

– Dette stemmer overens med de dokumentene vi har sett i saken, og de overdrevne meldinger som er spredt de siste ukene er det vanskelig å kjenne igjen, sier Rød-Larsens forsvarer, advokat John Christian Elden.

Ytterligere én kvinne

Foruten hva varselet omtaler er det dokumentert ytterligere ett tilfelle av at Epstein var involvert da en annen kvinne fikk jobb i tenketanken.

Dette er også bekreftet av andre medier, blant annet DN og NRK.

Hun sier gjennom sin advokat at hun også er et av Epsteins offer.

VG har så langt ikke funnet noe som understøtter en mer systematisk praksis med rekruttering til IPI av kvinner med forbindelse til Epstein.

Fotografert i Genève

Ifølge meldingene mellom eks-ansatte fra IPI, baserer varselet seg på én enkelt hendelse i Genève der IPI arrangerte en konferanse i 2015.

Der dukket det opp en ny, ung kvinne som skulle hjelpe til med å arrangere konferansen – noe som også fremgår av eposter i Epstein-filene.

Den samme kvinnen dukker også opp i bilder fra FN-bygningen i Genève. Det var kvinnen selv som sendte bildene til Epstein.

VG har vært i kontakt med denne kvinnen og hun sier i dag at hun er et av Epsteins ofre.

– Drømmen min var å jobbe for FN, og jeg ble lovet det, har kvinnen sagt til VG om hva Epstein lovet henne.

Muntlig varsel

Varselet ble levert muntlig til en ansatt i Utenriksdepartementet, ifølge VGs opplysninger. Detaljer kan derfor ha blitt upresist gjengitt da innholdet ble formidlet videre.

Slik VG forstår det, ble varsleren heller aldri kontaktet av UD i etterkant for verifisering av opplysningene.

UD har ikke kommentert opplysningene som kommer frem i denne saken, men har sendt en generell uttalelse om hvordan varselet ble håndtert i november 2019.

– Varselet ble tatt på høyeste alvor av daværende utenriksråd, som er øverste administrative leder i Utenriksdepartementet. På grunn av de alvorlige påstandene, besluttet utenriksråden, etter samråd med Regjeringsadvokatens kontor, at Riksadvokaten – som øverste påtalemyndighet – skulle kobles inn så raskt som mulig, skriver pressetalsperson Ane Jørum i UD.

– Utenriksdepartementet bisto Riksadvokaten i å formidle dette varselet til relevante amerikanske myndigheter. Fra varselet kom inn til Riksadvokaten var involvert gikk det kun få dager, skriver Jørum.

Høyres nye leder, Ine Eriksen Søreide, var utenriksminister i 2019 og havnet i kritisk søkelys da varselet ble kjent nå i februar – uten at UD hadde iverksatt granskning da det ble mottatt i 2019.

På en pressekonferanse forrige uke begrunnet Søreide dette med at det gjaldt mulige straffbare forhold, som etter hennes vurdering burde håndteres av politiet – og ikke av UD.

Advokaten til de to kvinnene som forteller at de er ofre, har tidligere sagt til NRK:

– Verken Terje Rød-Larsen eller IPI som institusjon var involvert i seksuelle overgrep eller utnyttelse av Epsteins ofre.