På dette landslaget er kapteinen «material­-forvalter»

De er den minste nasjonen som har nådd et VM. Det er ikke det eneste som skiller dem ut fra mengden.

Curaçao-laget som møtte Skottland til treningskamp 30. mai. Foto: Jane Barlow / Pa Photos / NTB

– Man kan gjerne si at det var overraskende at Curaçao kom til VM. Men om du ser på navnene på laget, er det mange som har mye erfaring. Jeg tror vi kan overraske, sier Nathan Holder.

Til daglig spiller han 3. divisjonsfotball for Lillehammer.

24-åringen kom ikke med i VM-troppen til mininasjonen Curaçao, men står med to A-landskamper og flere aldersbestemte landskamper.

– Hele øya er som en stor familie. Stemningen er veldig god nå. Alle står bak Curaçao i VM, forteller Holder.

Lagets store profil er Leandro Bacuna.

Den tidligere Aston Villa-profilen er en slags altmuligslagsmann for lille Curaçao.

Ikke bare er han kaptein på banen. Tidvis fungerer han også som en slags materialforvalter.

– Han ordner alt på Curaçao, til og med musikken i bussen, heter det i omtalen fra Voetbal International.

– På reiser med landslaget kan han ofte bli sett mens han hjelper med å bære bagasje for laget. Han er alltid klar når noe trengs å gjøres, ifølge The Guardian.

Curaçao-kaptein Leandro Bacuna. Foto: ROBIN VAN LONKHUIJSEN / EPA / NTB

Nathan Holder sier at det ikke står så dårlig til at alle spillerne må være materialforvaltere – i tillegg til å spille.

Men han er klar på at Leandro Bacuna er viktig for laget.

– Han viser stort lederskap på banen og er en veldig vennlig kar utenfor banen, sier Holder.

Bacuna spiller nå for Iğdır F.K. på nivå to i tyrkisk fotball.

Både Nathan Holder og nesten alle spillerne på Curaçao er født i Nederland.

Det eneste unntaket er den tidligere Manchester United-spilleren Tahith Chong.

Curaçao overtok FIFA-medlemskapet til De nederlandske Antillene i 2011, året etter at De nederlandske Antillene ble oppløst.

Øystaten ligger i Karibia, like nord for Venezuela, og er et selvstyrt land i Kongeriket Nederlandene.

Med rundt 160.000 innbyggere er Curaçao mindre enn Troms fylke og den minste nasjonen som noensinne har kvalifisert seg til et FIFA-VM.

Curaçaos lagbuss er heller ikke som alle andres. Foto: PONG PONG / AFP / NTB

Landslaget trenes av Dick Advocaat. 78-åringen, som blir VM-historiens eldste manager, er trenernomaden som blant annet har ledet hjemlandet Nederland i tre perioder.

Hør podkastepisoden om Curaçao, som ble spilt inn før Advocaat returnerte som manager:

Årets VM er det første med hele 48 deltakerland.

Det har gjort veien til VM enklere for lag som Usbekistan, Jordan, Haiti, Kapp Verde og Curaçao.

Fotballekspert Lars Tjærnås mener det uten tvil er større avstand i kvalitet mellom de beste og svakeste VM-landene enn det har vært på lenge.

– Basert på ren individuell styrke mellom for eksempel Frankrike og Curaçao er det et verdenshav av avstand. Men jeg tror likevel ikke det blir mange kamper med utklassingsseiere, sier Tjærnås.

Han begrunner det slik:

• De svakeste lagene er ganske fornuftige og godt strukturerte defensivt. De har investert i smarte trenere – noe som er fornuftig.
• Noen av de små nasjonene vi vet veldig lite om, for eksempel Kapp Verde, er mye bedre enn mange tror. De har rystet store fotballnasjoner over tid.
• VM blir spilt i en varme der det trolig vil være mer fristende for store lag å spare noen krefter når de leder 2-0, i stedet for å jage scoringer for å vinne med 5, 6 eller 7 mål.
• VM spilles i et format der «alle» de store går videre nesten uansett.

Tjærnås tror likevel det kan bli stygge sifre i noen kamper.

– Skal jeg velge tre mulige, velger jeg Tyskland – Curaçao, Brasil – Haiti og Argentina – Jordan, sier Tjærnås.