Pengene strømmer inn til Texas-demokrat etter at Colbert-intervju ble tatt av lufta

Stephen Colbert, som leder The Late Show, anklager CBS for å ha tatt et intervju av luften i frykt for Donald Trump.

Intervjuet er med demokraten James Talarico fra Texas, som håper å bli Demokratenes kandidat til Senatet i høstens mellomvalg. I dag er begge senatorene fra Texas republikanere.

Intervjuet skulle vært sendt mandag kveld, men ble ifølge Colbert tatt av luften av CBS fordi de frykter reaksjoner fra USAs medietilsyn (FCC), som i dag ledes av Trump-utnevnte Brendan Carr.

Millioner av visninger

I stedet har Colbert lagt det ut på Youtube, der det onsdag ettermiddag hadde fått over 5,5 millioner visninger. Talarico har samlet inn drøyt 2,5 millioner dollar i valgkampmidler på 24 timer, ifølge ham selv.

Trump har flere ganger kritisert Colbert for å være partisk, og han har også truet med at medietilsynet vil kunne ta TV-lisensen fra kanaler som han ikke er fornøyd med.

På nyåret utstedte FCC et direktiv om at det ikke skal være lov å intervjue en politiker hvis man ikke gir like mye sendetid til en politisk motstander. Nylig meldte Carr at han vurderer å la denne regelen også gjelde for talkshows, som i utgangspunktet skulle få unntak.

– Ingen regel ennå

Ifølge Colbert har CBS rettet seg etter et direktiv som ennå ikke finnes.

– Han hadde ikke kvittet seg med den ennå, men CBS var sjenerøse og gjorde det for ham. De fortalte meg at jeg måtte følge reglene om lik sendetid, noe jeg aldri har blitt bedt om å gjøre i et intervju i løpet av de 21 årene jeg har hatt denne jobben, sa Colbert i programmet sitt tirsdag.

CBS avviser denne versjonen og sier at TV-kanalen kun har gitt juridisk veiledning om at intervjuet ville kunne bryte med FCC-direktivet.

CBS besluttet i fjor sommer at Colberts TV-program skal avvikles i løpet av 2026. Årsaken ble oppgitt å være økonomisk. Beskjeden kom rett etter at CBS' moderselskap Paramount hadde inngått et forlik med Trump når det gjaldt redigeringen av et intervju med Kamala Harris, Trumps motkandidat i valget i 2024. Saken endte med at Paramount måtte betale 16 millioner dollar til Trump.

– Vil stilne kritikere

Colbert la imidlertid ikke fingrene mellom da han omtalte saken i sitt eget TV-program tirsdag kveld.

– La oss kalle det hva det er: Donald Trumps administrasjon ønsker å bringe alle som sier noe negativt om Trump på TV, til taushet, fordi det eneste Trump gjør, er å se på TV, sa han.

Også Talarico bruker saken for det den er verdt. Da han holdt valgmøte i Austin i Texas tirsdag, brøt publikum ut i applaus idet han nevnte Colberts intervju.

– Jeg tror Trump er redd for at vi skal vinne Texas, sa Talarico i en uttalelse.

Om to uker er det primærvalg, og da blir det avgjort om han blir Demokratenes kandidat til Senatet. Talarico er teologistudent og er blant de uvanlig mange Demokratene som bruker sin kristne tro til å appellere til velgere som blant annet kan være misfornøyd med Trumps innvandringspolitikk, skriver nyhetsbyrået Reuters.

– Gir etter for Trump

FCCs eneste medlem fra Demokratene, Anna M. Gómez, har også kommet med en uttalelse. Hun mener at dette er nok et urovekkende eksempel på at selskaper gir etter for Trump-administrasjonens kampanje for å sensurere og kontrollere ytringer.

– FCC har ingen lovlig myndighet til å presse kringkastere av politiske grunner eller til å skape et klima som kveler fri ytring, sier Gómez, før hun viser til at CBS er fullt ut beskyttet av grunnloven til å sende hvilke intervjuer de vil.

– Det gjør beslutningen om å gi etter for politisk press, enda mer skuffende, sier hun.