Problemer ved flere flyplasser får varsellampene til å blinke

Tusenvis av amerikanske flyveledere risikerer å ikke få utbetalt én eneste dollar på lønningsdagen tirsdag. Det skaper uro for flysikkerheten.

Amerikanske flypassasjerer er blitt anmodet til tålmodighet ettersom mannskapsmangel ved en rekke flyplasser landet over fører til mange forsinkelser. Her ved New Yorks flyplass LaGuardia. Foto: Shannon Stapleton, Reuters / NTB

Med nedstengningen av det føderale apparatet i USA inne i sin fjerde uke er konsekvensene blitt merkbare i flytrafikken.

En bemanningssituasjon som allerede var presset fra før, er i oktober bare blitt verre. Det er nå rett og slett ikke nok flyveledere ved amerikanske flyplasser.

Lørdag rapporterte mer enn 20 amerikanske flyplasser om mangel på flyveledere. Søndag var rundt 8600 flyvninger forsinket, mandag mer enn 1400.

Hardt presset

Denne uken skal føderalt ansatte flyveledere i utgangspunktet få lønn.

Den kritisk viktige yrkesgruppen, som etter loven er forpliktet til å jobbe selv uten lønn, mottok for to uker siden en utbetaling på 90 prosent av vanlig lønn.

Men tirsdag risikerer de å miste sin første fulle lønning etter at staten er blitt stengt ned. Nå ser mange flyveledere etter andre inntektskilder, ifølge USAs transportminister Sean Duffy.

– De tar ekstrajobber, de er der ute og leter, sa Duffy til Fox News søndag.

222 rapporter om bemanningsmangler er kommet inn siden nedstengningen begynte, noe som er mer enn fire ganger høyere enn normalt.

Amerikanske flyveledere er etter loven forpliktet til å jobbe, selv om statsapparatet for tiden ikke evner å betale dem for jobben de gjør. Omtrent 13.000 flyveledere og 50.000 ansatte i Transport Security Administration fortsetter å jobbe uten lønn. Arkivfoto. Foto: Bob Riha Jr, Reuters / NTB

Yrke i endring

Amerikanske luftfartsmyndigheter (FAA) mangler fra før omtrent 3500 flyvelederstillinger i forhold til bemanningsmålet, og mange flyveledere har jobbet obligatorisk overtid og seksdagersuker selv før nedstengningen.

Situasjonen blir ikke enklere av at yrket samtidig står foran store endringer.

Trump-administrasjonen har varslet en storstilt plan, som innebærer å bygge seks nye sentre for flytrafikkontroll og samtidig fjerne trafikkontrolltårn på en rekke flyplasser.

– Tiår med forsømmelse har etterlatt oss med et foreldet system som tydelig viser sin alder. Å bygge dette nye systemet er en økonomisk og nasjonal sikkerhetsmessig nødvendighet, og tiden for å rette det opp er nå, sa Duffy da planen ble lagt frem.

En slik utvikling tilsvarer det man også har sett i Norge, der Avinor har gått foran i det som er en internasjonal trend, med å bygge «Remote Tower Center» (RTC) i Bodø.

Slike RTC-er gjør det mulig å fjernstyre tårntjenester, i første omgang på mindre flyplasser.

Moderniseringen innebærer at flyveledere settes «på bakken», ved at de tas ut av de tradisjonelle tårnene og kan lede flytrafikken ved hjelp av avansert kamera- og sensorteknologi på avstand.

Trafikkontrolltårn som dette blir trolig historie ved flere amerikanske flyplasser om ikke lenge. Nå om dagen har transportmyndighetene imidlertid nok med å sørge for at det er nok flyveledere i dem. Foto: Daniel Cole, Reuters / NTB

Overvåker sikkerheten

Det er uklart når republikanere og demokrater i Senatet vil klare å bli enige om et budsjett, og finansieringen av det føderale statsapparatet kan gjenopptas.

Nedstengningen har pågått siden 1. oktober og kan bli langvarig. Hundretusener av føderalt ansatte er blitt permittert eller må jobbe uten lønn.

Når finansieringen gjenopptas, vil yrkesgrupper få tilbakebetalt lønnen de ikke har fått. Sikkerheten i luftfarten er imidlertid blitt ekstra nøye overvåket i nedstengningsperioden.

Dette fordi «observatører» ser etter enhver indikasjon på at nedstengningen gjør hverdagen vanskeligere for amerikanere, skriver nyhetsbyrået Reuters.

Betydelige utfordringer kan legge press på lovgivere til å bryte opp den fastlåste situasjonen i Senatet.

Venter betydelig effektivisering

På kort sikt ventes ikke Trump-administrasjonens planer for modernisering av flytrafikken, eller nedstengingen, å føre til en betydelig reduksjon i antallet flyveledere.

USA mangler kvalifiserte flyveledere. Personellsituasjonen er imidlertid blitt forverret under nedstengningen ettersom mange ansatte tar ut sykmeldinger eller slutter på grunn av den pressede arbeidssituasjonen, melder flere medier.

På lengre sikt ventes det imidlertid at moderniseringen vil skape betydelige effektiviseringsgevinster.

Dette fordi fjernstyring av tårntjenester gjør at én betjent ved et RTC kan håndtere flytrafikken ved flere lufthavner fra sin arbeidsstasjon på ett senter.

Å få utsatt lønnsutbetalinger og å bli tvunget til å jobbe ekstra på grunn av lav bemanning er trolig ille nok.

Snart kan mange amerikanske flyveledere også vente seg at arbeidshverdagen og livet i kontrolltårnet endres betydelig.