Propalestinsk protestleder pågrepet i USA – kan bli deportert

Pågripelsen skjer etter at USAs president Donald Trump har sagt at studenter fra utlandet som deltar i såkalte ulovlige demonstrasjoner i USA, vil bli sendt ut av landet.

Palestinske Mahmoud Khalil har vært en leder for protestbevegelsen som oppsto på Columbia-universitetet i New York.

Han ble pågrepet lørdag av betjenter fra departementet for innenriks sikkerhet (DHS), ifølge foreningen Student Workers of Columbia.

Ytringsfrihetsekspert Anine Kierulf mener pågripelsen fremstår urovekkende.

– Interneringen er egnet til å skremme andre utenlandske studenter fra å bruke den grunnlovsbeskyttede ytrings- og demonstrasjonsfriheten de har, og som Trump hevder han er en sterk forsvarer for, sier hun til NRK.

Pågrepet på ordre fra regjeringen

Pågripelsen skjer etter ordre fra utenriksdepartementet om at Khalil fratas studentvisumet. Det har Khalils advokat Amy Greer fått opplyst fra myndighetene.

Da advokaten så sa at Khalil har permanent oppholdstillatelse, et såkalt grønt kort, fikk hun beskjed om at de da ville frata ham det i stedet, sier Greer til nyhetsbyrået Associated Press.

Pågripelsen er «i tråd med president Trumps presidentordre som forbyr antisemittisme», sier en talsperson for departementet for innenriks sikkerhet.

Den første pågripelsen

Pågripelsen til Mahmoud Khalil er den første kjente pågripelsen som kommer etter at Trump har sagt han skal slå hardt ned på studenter som har demonstrert mot Israels krigføring på Gazastripen.

Studentprotestene ved Columbia University regnes som episenteret for demonstrasjonene mot krigen i Gaza ved amerikanske universiteter på våren i fjor.

Khalil er oppvokst i Syria og tok mastergrad i internasjonal politikk forrige semester. På vegne av studentdemonstrantene forhandlet han med universitetet om å legge ned teltleiren på skolen i fjor vår.

Trump-administrasjonen hevder at dem som deltok i protestene, har gitt fra seg retten til å være i USA ved å støtte Hamas.

Anine Kierulf mener varetekten reiser flere spørsmål. Blant annet om Khalil var mistenkt eller siktet for noe kriminelt.

– Han anklages for aktiviteter «aligned to Hamas», men myndighetene svarer ikke på hva som ligger i dette, og hvordan det forholder seg til slik materiell støtte som antiterrorlovgivningen forbyr.

– Inntil disse spørsmålene eventuelt er besvart på en rettsstatlig betryggende måte, fremstår dette urovekkende, fortsetter hun.

Skal ha truet Khalils gravide kone

Ifølge Khalils advokat Amy Greer skal betjentene også ha truet med å pågripe Khalils kone, en amerikansk statsborger som er gravid i åttende måned.

Greer sier de først fikk beskjed om at Khalil er på et interneringssenter i New Jersey, men at han ikke var der da kona forsøkte å besøke ham søndag. Søndag kveld visste hun ikke hvor han er.

– Vi har ikke klart å få flere detaljer om hvorfor han er pågrepet. Dette er en klar eskalering. Administrasjonen følger opp truslene sine, sier hun til AP.

Utenriksminister Marco Rubio skriver i en kommentar på X at Trump-administrasjonen vil «ta visum og/eller grønne kort fra Hamas-støttespillere i USA, slik at de kan bli deportert».

Interessert i utenriks? Hør mer fra NRKs utenriksredaksjon: