Rapperen som kan bli statsminister

9 hours ago 3

Den tidligere rapperen Balen Shah (35) kan bli Nepals neste statsminister etter at ungdomsprotester veltet den forrige regjeringen.

Kari Aarstad Aase

Oppdatert torsdag 5. mars kl. 02:46

I de støvete gatene i den nepalske byen Damak utspiller det seg et politisk drama som kan forandre et helt land. En tidligere rapper med mørke solbriller kjemper mot en gammel politisk tungvekter om makten.

Balendra Shah, kjent som bare «Balen», ble først kjent som rapper som kritiserte landets elite i sangene sine. I 2022 vant han borgermestervalget i hovedstaden Katmandu med stor margin.

Men det var først etter at Nepal opplevde sin blodigste protestdag på mange år at Balen virkelig ble en nasjonal stjerne.

Dødsprotester endret alt

I september i fjor gikk tusenvis av unge nepalesere ut i gatene for å protestere mot korrupsjon og et forbud mot sosiale medier. Politiet svarte med å skyte mot demonstrantene, og 77 mennesker ble drept.

– Unge mennesker ble villedet, de ble brakt ut i gatene og så ble bevegelsen deres kapret av kriminelle, sier den tidligere statsministeren KP Sharma Oli til The Guardian.

Oli, som har vært statsminister fire ganger tidligere, måtte gå av etter protestene. Han hevder det var en «konspirasjon» for å velte regjeringen hans.

Protestene førte til at den kommunistiske regjeringen falt, og nå kjemper Oli om å komme tilbake til makten. Men nå møter han sin sterkeste motstander noensinne.

Balen valgte nemlig å stille direkte mot Oli i valgkretsen Jhapa-5, som i årevis har vært en sikker plass for den tidligere statsministeren.

Enorme folkemengder

På valgkampmøter samler Balen enorme folkemengder. Rapmusikk dundrer ut av høyttalerne mens tilhengere roper «Balen» og synger en AI-generert kampanjesang som kan oversettes til: «Tiden er ute, falske ledere, spillet er over. Vi ringer i klokken 5. mars.»

– Vi vil ikke at de samme gamle partiene skal styre landet vårt, sier 20 år gamle Ispa Sapkota til BBC.

– Vi protesterte fordi vi ville ha forandring.

Når Balen dukker opp på valgmøter, kaster kvinner seg frem for å ta selfier med ham.

– Unge mennesker i Nepal støtter Balen fordi vi vil ha forandring, vi vil ha jobbmuligheter og slutt på korrupsjon, sier 23 år gamle Sarita Baral til The Guardian.

Unngår intervjuer

Men Balen har også møtt kritikk for sin kampanjestil. Han unngår i stor grad intervjuer med pressen og foretrekker å kommunisere gjennom sosiale medier, hvor han har millioner av følgere.

– Balen er ikke lett tilgjengelig, du kan ikke egentlig stille ham spørsmål noen steder. Han vinker til folkemengden, står på scenen, og det er det, sier 62 år gamle Kumar Khatiwada til The Guardian.

Som borgermester ble Balen kritisert av menneskerettighetsgrupper for å bruke politiet på en hard måte mot gateselgere.

Han har også skapt kontrovers med uttalelser på sosiale medier. For noen måneder siden postet han «Fuck America, Fuck India, Fuck China» på Facebook, men slettet innlegget senere.