Russisk journalist i sikkerhet i Paris etter dramatisk flukt

64-åringen har vært en av få russiske journalister som har turt å skrive om den russiske krigføringen i Ukraina. Det skriver AFP.

I 2022 skrev hun at Russland «hadde bombet landet» og at de hadde «rasert byer ned til grunnen».

Hun har skrevet for flere medier, blant annet for de russiske sidene til Radio France Internationale (RFI).

Skulle opp for retten

I februar i år ble hun arrestert, anklaget for å ha spredd «falsk informasjon» på sosiale medier om det russiske militæret.

Ekaterina Barabash ble satt i husarrest med elektronisk fotlenke i påvente av å bli stilt for retten. Hun risikerte å bli fengslet i ti år og ble lagt til på listen over «utenlandske agenter».

Hun forteller at hun begynte å tenke på selvmord for å unngå å bli satt i fengsel.

– Jeg begynte å se meg om etter gift. Russiske fengsler, det er ikke noe liv. Det er verre enn døden, sier hun.

21. april skulle rettssaken mot henne startet, men hun dukket ikke opp. Hverken russiske myndigheter eller internasjonale medier visste hvor hun var.

Dukket opp i Paris

Først mandag i denne uken fikk verden vite hvor Barabash var og hva som hadde hendt henne.

På en pressekonferanse med Reporters Without Boarders (RSF) – Journalister uten grenser – fortalte hun sin historie.

Både Barabash og RSF er forsiktige med å gi detaljer om flukten. Andre kan ønske å flykte med samme rute.

Hun forteller at hun rev av seg fotlenken tidlig under flukten.

– Den er et sted i de russiske skoger, sier hun.

Barabash sier at mange mennesker hjalp henne på veien mot friheten. Men i de meste dramatiske øyeblikkene hadde hun bare seg selv.

– Jeg krysset alle grensene alene, forteller hun.

Trodde hun var død

RSF-sjefen Thibaut Bruttin roste Barabash for hennes tøffhet. Han sier at de flere ganger under flukten måtte endre planene.

– Flere ganger trodde vi hun var blitt arrestert eller var i fare for å bli arrestert. En gang trodde vi hun var død, sier Bruttin.

Han sier at flukten er et «budskap om håp» for russiske journalister.

I RSFs nyeste pressefrihetsindeks er Russland på 171. plass av 180 land. Minst 38 journalister fengslet i landet. Norge ligger øverst på listen.

Hjulpet flere

RSF har også tidligere hjulpet til med å smugle ettersøkte journalister ut av Russland.

Blant annet hjalp de Marina Ovsjannikova. Hun ble verdenskjent da hun i protesterte mot krigen under en direkte TV-sending i 2022.

• Les: Russisk TV-redaktør får 2500 kroner i bot for å oppfordra til demonstrering

Bruttin sier at det er blitt vanskeligere å hjelpe journalister ut av landet.

– Det er ingen grunn til å fortvile. Det er ingen selvfølgeligheter. RSF er klar til å hjelpe alle som representerer uavhengig journalistikk, sier han.