Selv med 0 mål hadde Haaland vært uvurderlig

Han kunne gitt blaffen.

Spilt et par kvaliker. Skrevet noen autografer. Så hoppet på privatflyet til Manchester, der han tjener pengene og vinner titlene.

Men Haaland har ikke bare spilt for landslaget. Han har tatt det i nakken og dratt det inn i en ny epoke.

Han har gitt Norge så enormt mye mer enn han måtte.

Og da snakker vi ikke om målene.

Lek på løkka

All praten om tall og rekorder kan få oss til å undervurdere hvor mye Haaland betyr for Norge.

Mot Irak blåste han liv i laget med et rått returløp ned til midtstreken. Da han skaffet frispark på overtid, vinket han Leo Skiri Østigård opp i feltet, fordi han visste at Norge burde styrke målforskjellen. Snart sto det 4–1.

Når Haaland løper, rister bakken, rivalene skjelver, og et brus går gjennom publikum.

– Han er et kjempeforbilde, sa Norges venstreback David Møller Wolfe.

Verdien av Haalands mentalitet kan ikke måles i tall, men tenk å stå side om side med Brasil i tunnelen før avspark.

Det hjelper å ha verdens beste målscorer der, en fyr på nesten to meter som har vunnet trippelen med Manchester City og herjet med stoppere i England i fire år, inkludert Brasils formidable Gabriel Magalhães.

Du senker kanskje skuldrene litt når Norge får corner i andre omgang på 1–1, og Haaland bare gliser, som om det hele var en lek på løkka.

Haaland er alt en toppspiller i 2026 skal være.

Alt han har lært, tar han meg seg inn i troppen.

Gutten som aldri sa noe

Det er ingen tilfeldighet at Norge og Haaland har vokst i takt.

Da Ståle Solbakken tok ut sin første tropp i mars 2021, var Haaland yngst med sine 20 år. Han spilte for Dortmund i Tyskland, der deler av pressen syntes han var uprofesjonell fordi han knapt svarte på spørsmål.

Utenfor banen ga Haaland så lite som mulig av seg selv. Det var som om han kun eksisterte for å score mål.

På landslaget trengte Solbakken ledere.

Han fikk slakt for å bruke Stefan Strandberg, men laget var ungt, og veteranstopperen hadde erfaring og autoritet.

Det var imidlertid da Haaland og Martin Ødegaard vokste inn i lederroller, at Norge ble gode.

Ødegaard var alltid moden for alderen. Det må man være når man blir en sensasjon i Real Madrid som 16-åring og kaptein for Arsenal når man er 23. For Haaland kan et vendepunkt ha vært da Norge møtte Østerrike i nasjonsligaen i oktober 2024.

Norge tapte 5–1.

Som vikarierende kaptein gikk Haaland forbi pressen uten å si noe.

Han fikk kritikk, og beklaget.

Siden det har han spilt 14 offisielle landskamper. Norge har vunnet alle.

Haaland har scoret 27 mål.

Lørdag møter England et norsk lag som ikke har tapt en offisiell kamp med Haaland på ett år og 9 måneder.

Mannen bak festen

Mye annet har skjedd med Haaland siden smellen i Østerrike.

I desember 2024 ble han pappa.

I februar 2025 bar han kapteinsbindet for City mot Newcastle.

Nå er han 25 år. Få stjerner i VM byr mer på seg selv.

Haaland stiller opp i intervjuer og dokumentarer. Han er på Snapchat. Han har hatt en YouTube-kanal siden oktober i fjor, der han lager biff, kler seg ut som Joker på Halloween og kjøper cowboyhatt i Texas.

Samtidig har Haaland stått bak flere av ritualene som binder troppen sammen.

Det skal ha vært Haaland som foreslo at stallen feiret VM-billett med festen på Rådhusplassen i november, da 50,000 møtte opp på en kald og mørk mandagskveld, før Kent Bergersen og Brede Hangeland gråt på balkongen.

Det var Haaland og Ødegaard som vinket spillerne bort til fansen og ned på gresset etter seieren mot Senegal, der de rodde i takt mens Ødegaard slo på trommen.

Slår vi sammen disse initiativene med de syv målene Haaland har scoret i VM, får vi en leder som betyr mer for laget sitt enn de aller fleste i VM.

Bare Lionel Messi kan måle seg.

Neste generasjon

Etter seieren mot Brasil tok Haaland ansvar på en ny måte.

Han pratet om at Norge måtte dyrke mer stolthet rundt det å spille for landslaget. At Norge kunne lære av Brasil, der den gule trøya er hevet over alt. TV-sendingen der Brasils trener leser opp VM-troppen, er et nærmest religiøst ritual.

Hva pleier drømmen å være for unge i Norge? Å bli proff. Kanskje i Premier League.

Det er ikke så vanlig å se for seg store øyeblikk i den norske drakta, fordi det knapt har skjedd.

Dét kan endre seg nå. Det er bare unormalt å se en spiller som Haaland prate om det.

I en alder av 25 år tenker han på kommende generasjoner.

Takket være det han og laget har oppnådd i VM, vokser kanskje ikke landets neste stjerner bare opp med en drøm om å spille i England, men om å ta på seg en rød drakt som nå er synlig overalt, som før var assosiert med bitre tap, og som nå er blitt et symbol på at alt er mulig.

Selv for lille Norge.