Stemplet som tapere i år etter år: – Det er umulig å ikke se det

De ble latterliggjort og hånet. I kveld kan Arsenal-kaptein Martin Ødegaard (27) løfte sitt andre trofé på bare en uke – det gjeveste av dem alle.

Martin Ødegaard etter kampen mot Manchester City 19. april. Var Arsenal i ferd med å rote det til igjen? Foto: PETER POWELL / EPA / NTB

– Jeg har drømt om dette siden jeg begynte å spille fotball. Det var dette jeg så for meg da jeg spilte på banen hvor jeg vokste opp, sier Martin Ødegaard kvelden før Champions League-finalen i Budapest.

Det er langt fra «KjappenKjappenNavnet på den lille kunstgressløkka i Ødegaards nabolag i Drammen. » til Ungarns hovedstad. Like langt så det ut til være for Arsenal å bryte forbannelsen som har hengt over dem.

De har vært laget rivaliserende fans har elsket å gjøre narr av.

– Personlig bryr jeg meg ikke. Helt ærlig er det ikke det noe som har påvirket meg i det hele tatt, sier Martin Ødegaard til Sky Sports etter å ha løftet Premier League-pokalen sist søndag.

Før årets ligasesong hadde de tre annenplasser på rad. To av dem etter å ha ledet ligaen lenge og med en viss margin.

Likevel klarte de ikke ta det siste steget, i de avgjørende kampene tapte de og dermed fikk de et stempel fra hele Fotball-England: «Bottlers», de som knekker under press, aldri er best når det gjelder.

Både i sosiale og tradisjonelle medier ble begrepet kastet om seg. Før seriefinalen mot Manchester City i april, snakket ekspertene om en «nervøs mentalitetnervøs mentalitetDette var tidligere Tottenham-sjef Tim Sherwoods ord for å karakterisere Arsenals mentale svakhet.» i Arsenal-laget.

– Det smaker godt når du vinner, og du kan le litt tilbake (mot kritikerne). Det smaker godt, sier Ødegaard.

Kanskje var denne Manchester City-supporteren i tankene hans:

– Det er umulig å ikke se det. Du får det jo med deg, sier Ødegaard.

Det er ikke bare supporterne som har stukket mot Arsenal.

Manchester City-stjernen Rodri var tydelig om hvorfor han mente de slo Arsenal i innspurten av 23/24-sesongen.

– Det ligger her oppe, sa Rodri og pekte mot tinningen.

– Da de kom hit for å spille mot oss, var de ikke ute etter å vinne – kun uavgjort. Den mentaliteten ... vi kunne ikke gjort det på samme måte.

Mange trodde det var på vei til å skje igjen.

Arsenal tapte 2–1 borte mot Manchester City i april, og plutselig var ni poengs ledelse nærmest forduftetnærmest forduftetArsenal ledet fortsatt med tre poeng, men Manchester City hadde én kamp til gode.. Mot samme motstander tapte de ligacupfinalen, og Championship-laget Southampton sendte dem ut av FA-cupen.

De var inne i en blindvei, avga poeng de ikke hadde råd til. Manchester City hadde fått overtaket, og ville vinne ligaen om de vant alle sine kamper.

– Jeg hadde mine tvil, sier Mikel Arteta til Sky Sports.

– Vi hadde sett at jeg kunne ta dem til så langt som til andre plass, men kanskje noen andre måtte inn og gjøre den siste delen av jobben. Takk Gud for at vi klarte det!

Kaptein Declan Rice var insisterende i nederlagets stund. «It’s not over. It’s not over», sa han etter kampslutt i Manchester, et klipp som er blitt brukt for å illustrere Arsenals nye mentalitet.

Samtidig som Rice manet til fortsatt kamp, nynnet Erling Braut Haaland «sometimes, I get a good feeling» i seiersrus foran kameraene.

Historien viste at Rice fikk rett.

Arsenal sluttet å slippe inn mål, vant de fire neste ligakampene på moderne Arsenal-visfire neste ligakampene på moderne Arsenal-visNewcastle, West Ham og Burnley ble alle slått 1-0, Fulham slått 3-0. – og kunne slippe jubelen løs da Manchester City avga poeng mot Bournemouth.

Samtidig slo de ut Atlético Madrid i semifinalen til Champions League og sikret sin første finaleplass siden 2006.

Aldri før har de løftet Europas gjeveste pokal.

– Alt vi har vært gjennom har forberedt oss på det som kommer disse siste par ukene, sier Ødegaard på pressekonferansen før finalen.

Nå også uten stempelet som har hvilt så tungt over Artetas mannskap.

– Jeg føler ikke meg som et annet menneske, men det var veldig, veldig spesielt og noe vi kjempet for i lang tid. Alt presset og støyen fra utsiden, folk som sa at vi ikke klarte å gjøre det, det er nå borte, sier Ødegaard.

– For oss endrer det ikke så mye mer enn det.