Sterk økning i tenåringsterrorister

Det begynte med korte TikTok-videoer – korte klipp med musikk og humor. For den 14 år gamle gutten ble det starten på en reise inn i et mørkt hjørne av internett.

Politiet i Wien beslagla flere kniver og annet materiale som ifølge politiet tyder på at 14-åringen hadde IS-sympatier. Foto: BMI

På kort tid ble 14-åringen radikalisert. Han begynte selv å dele radikalt islamistisk innhold på sosiale medier.

Så kom planene: Et angrep mot togstasjonen Westbahnhof i Wien i februar i år.

Nå advarer eksperter om at en ny generasjon ekstremister radikaliseres på sosiale medier. Eksemplene er mange:

En 14 år gammel jente fra Montenegro ble arrestert i Østerrike i mai i fjor. Hun hadde angivelig planlagt et angrep mot «vantro». Hjemme hos henne fant politiet en øks, en kniv og propaganda fra terrorgruppen IS.

I mai arresterte tysk politi fem gutter mellom 14 og 18 år, mistenkt for å være medlem i den nynazistiske gruppen «Last Wave of Defence». De skal ha rekruttert unge via sosiale medier og har stått bak brannangrep mot innvandrere.

Hvordan havner så unge mennesker i slike ekstreme miljøer?

Gjør lekser, chatter og blir radikalisert

I løpet av det siste året er en rekke tenåringer blitt arrestert – mange bare 14–15 år gamle – mistenkt for å planlegge terrorangrep mot konserter, kjøpesentre og offentlige steder.

• I Belgia sto barn bak om lag én av tre terrorsaker mellom 2022 og 2024.
• I Storbritannia er nær én av fem terrormistenkte mindreårige, skriver avisen Wall Street Journal.
• I Norge har «flere enn ti» gutter i alderen 10 til 15 år planlagt terror, ifølge Politiets sikkerhetstjeneste (PST).

Terroristene blir stadig yngre og radikaliseres i det stille. Det skjer mens de gjør lekser, chatter med venner eller skroller på mobilen i sengen. Hvordan klarer ekstremister å overbevise tenåringer om å gjennomføre terror?

Den 27. mai gjennomførte Europol en aksjon mot nettinnhold som utnytter og radikaliserer barn. De fant 2000 lenker til jihadistisk og høyreekstrem voldelig propaganda som var rettet mot barn og unge.

Europol er bekymret over bruken av ny teknologi, som KI, for å manipulere mindreårige. Korte videoer, memer og andre visuelle formater skreddersys for mindreårige, gjerne med spillelementer.

– Det galopperende innovasjonstempoet vil garantert bli ytterligere utnyttet av ondsinnede aktører som har som mål å undergrave og svekke samfunnene våre, sier Europol-sjef Catherine De Bolle i en pressemelding.

To tydelige trekk

Utviklingen bekymrer eksperter på radikalisering. En av dem er Dino Krause, forsker ved Dansk institutt for internasjonale studier.

– Ekstremistene når unge gjennom vanlige sosiale medier. De leder dem videre til lukkede Telegram-kanaler, sier Krause til Aftenposten.

Han peker på at digitale plattformer spiller en stadig viktigere rolle i rekrutteringsprosesser. Når unge tilbringer mye tid på nett, øker sårbarheten for påvirkning.

De siste fem årene har 93 prosent av dødelige terrorangrep i Vesten blitt utført av såkalte «ensomme ulver». Det skriver tenketanken Institute for Economics and Peace i rapporten «Lone wolf and youth terrorism» fra mars i år.

Etter at politiet avverget et planlagt angrep mot Taylor Swift-konsertene i Wien, begynte de å etterforske nettverket til den 19 år gamle hovedmistenkte. Etterforskningen avdekket at en 15-åring i Brandenburg i Tyskland hadde oppmuntret ham.

Politibetjenter går forbi et veggmaleri av Taylor Swift nær Wembley stadion 10. august 2024. Dette skjer i forkant av Swifts første opptreden etter at konsertene hennes i Wien ble avlyst på grunn av en sikkerhetstrussel. Foto: Toby Melville / Reuters / NTB

Også i Australia ble nettverk gransket etter at en biskop ble knivstukket i april. Da politiet undersøkte nettverket til den 16 år gamle gjerningspersonen, ble seks andre tenåringer siktet.

To tydelige trekk preger denne type angrep, skriver forskerne:

• Gjerningspersonene blir stadig yngre
• Det tar mye kortere tid fra unge ser ekstremt innhold, til de planlegger og utfører et angrep.

I 2002 tok radikaliseringen i snitt 16 måneder. I 2015 var tiden nesten halvert. Nå kan det ta bare noen uker, viser tall fra Global Terrorism Index.

– I dag går radikaliseringsprosessen mye raskere på grunn av den enorme mengden og tilgjengeligheten til digitalt innhold, hevder Krause.

Står de radikaliserte tenåringene virkelig alene?

Mange av dem er unge, ensomme og søker tilhørighet. På nettet finner de både ideologi og fellesskap. Radikaliseringen skjer gradvis.

– De har lite kontakt med andre ekstremister i det virkelige liv, men danner sterke bånd digitalt, sier Krause.

Gaza-krigen er en akselererende faktor

I løpet av de første åtte månedene etter at Gaza-krigen startet, ble 60 islamistiske ekstremister arrestert for terror i Europa. To av tre av disse var tenåringer, viser en undersøkelse gjort av Peter Neumann, professor ved King's College i London.

En annen undersøkelse, utført av Danish Institute for International Studies i 2024, viser at nesten halvparten av IS-relaterte terrorangrep i Vest-Europa er begått av personer under 18 år.

– Krigføringen mellom Israel og Hamas i Gaza har ført til økt radikalisering, skriver PST i sin trusselvurdering.

– Vi ser særlig en økning i antall mindreårige og unge voksne som konsumerer og distribuerer ekstremt islamistisk materiale på digitale plattformer, mener PST.

– Folk identifiserer seg med lidelsen, og de ønsker å gjøre noe med det, sier Kevin Volon. Han er talsperson for Belgias koordineringsenhet for trusselanalyse, et statlig senter som overvåker ekstreme trusler.

Ifølge Krause har krigen i Gaza engasjert mange unge. Deres data viser at utviklingen startet før krigen. Konflikten kan ses som en akselererende faktor.

Ikke bare ekstreme islamister

Også unge høyreekstreme i Europa utgjør en stadig større trussel. I januar arresterte belgisk politi en 14 år gammel gutt. Han var mistenkt for å ha planlagt et angrep mot en moské. Gutten hadde nynazistiske holdninger.

Nynazistgruppen «Last Wave of Defence» rekrutterer unge via sosiale medier. Foto: sosiale medier

PST har avdekket flere enn 10 gutter mellom 10 og 15 år som har planlagt høyreekstrem terror i Norge.

Det fortsatt hovedsakelig personer over 18 år som står bak høyreekstrem terror i Vesten.

Hvordan gikk det i Wien?

Den 14 år gamle islamisten fra Østerrike mislyktes i å gjennomføre terrorangrepet mot Wien togstasjon.

Et anonymt tips kom inn. Innen timer sto sikkerhetstjenesten på døren. Politiet pågrep den gutten før det var for sent.