Storavis: Harvard-brev ble feilsendt. Det hvite hus svarer med nytt angrep.

Harvard gikk offentlig ut mot myndighetenes nye krav til universitetet. Men brevet med kravene ble sendt ved en feil, ifølge The New York Times.

Demonstranter protesterer 12. april mot myndighetenes inngripen mot Harvard-universitetet. Foto: Nicholas Pfosi, Reuters / NTB

Forrige uke havnet Harvard-universitetet og Donald Trump i en full klinsj. Bakgrunnen var et brev administrasjonen hadde sendt universitetet fredag 11. april, der presidentens administrasjon fremsatte en rekke krav. Blant annet krevde de at Harvard kartlegger studenters holdninger og legger ned programmer for mangfold, likestilling og inkludering.

Brevet fikk rektor Alan Garber til å gå ut mot det han kalte regjeringens «diktering» av private universiteter. En offentlig krangel fulgte. Utdanningsdepartementet frøs 2,3 milliarder dollar i statlig støtte, og president Donald Trump truet med å fjerne universitetets skattefritak.

Nå viser det seg at kravbrevet til Harvard ble sendt ved en feiltagelse, skriver New York Times. Avisen har snakket med tre anonyme kilder med kjennskap til saken.

Det gis ulike grunner til at det likevel ble sendt. Enkelte i Det hvite hus mener at brevet ble sendt for tidlig. Andre hevder det var ment for intern bruk mellom medlemmene av arbeidsgruppen mot antisemittisme, som forhandler med flere eliteuniversiteter om krav til endring.

Donald Trump har gått hardt ut mot amerikanske universiteter og anklaget dem for «radikal venstre-ideologi». Presidentens administrasjon har truet en rekke utdanningsinstitusjoner over hele USA med dype finansieringskutt hvis de ikke gjør endringer i skolepolitikken.

En deltaker på et massemøte ved Harvard 17. april. Foto: AP, NTB

Det hvite hus benekter ikke at brevet ble sendt ved en feil. En representant sier til New York Times at Harvard likevel burde kontaktet dem i stedet for å ha gått offentlig ut mot kravene.

– Harvards advokater gjorde en feil da de ikke plukket opp telefonen og ringte medlemmene av antisemittisme-gruppen som de hadde vært i diskusjoner med i flere uker. I stedet satte Harvard i gang en offerkampanje, sier May Mailman, en seniorstrateg i Det hvite hus.

Universitetet mener på sin side at de ikke hadde grunn til å dobbeltsjekke om brevet faktisk var ment å sendes.

– Det var signert av tre føderale tjenestemenn, plassert på offisielt brevhode, var sent fra den e-post-adressen til en høytstående føderal tjenestemann og ble sendt som avtalt 11. april, sier universitetet i en uttalelse fredag.

Uansett bakgrunn og årsak: Det hvite hus står fast ved kravene i brevet, og lite tyder på at konflikten med USAs kanskje mest kjente universitet vil blåse over med det første.