Studentene tar i et tak for bygda: – Vi har mye fritid, hvorfor ikke hjelpe?

– De fleste som går på skolen har ganske mye fritid, og mange er nevenyttige. Da tenker jeg det er viktig å bidra til det lille samfunnet de har her.

Det forteller student Johannes Eik. Han er i full sving med å løfte løv og kvister opp i en skranglete trillebår.

I fire timer har fire studenter raka en stor tomt som strekker seg helt ned til fjæra.

– Nå skal det bli godt å komme hjem, sier Eik.

Fra terrassen på et rødt og gult trehus skuer 91 år gamle, Karles Kristensen, med et smil utover hagen.

Uten studentene ville hagearbeidet blitt for tungt.

– Det er klart at når kreftene svikter, så må man ha hjelp, sier han.

Nesten like mange studenter som fastboende

Studentene er en del av prosjektet «Med hjerte for bygda – studenter som lokale hjelpere», som ble startet opp for litt over en måned siden.

Norges eneste Brann- og redningsskole ligger i den lille bygda Fjelldal i Tjeldsund kommune i Sør-Troms. Omkranset av fjell og fjord.

Her bor det rundt 310 innbyggere, samtidig som 240 studenter går på skolen.

Gjennom praktisk hjelp og dugnadsarbeid er målet å knytte studentene og lokalsamfunnet tettere sammen.

Eik mener prosjektet gir noe begge veier.

– «Hjertet for bygda» er veldig fin mulighet både for de som bor her og for oss elever. For oss oppleves det godt å hjelpe. Det er godt å være nyttig og bidra, forteller han.

Kaffe, kake og gode samtaler

Arbeidet er gratis, men de som får hjelp, kan gi et frivillig bidrag til brannmenn mot kreft.

Studentene forteller likevel at de ofte får noe godt i glasset og en god prat når jobben er gjort.

– Jeg synes det er fint å komme ut, høre historier om plassen og bli bedre kjent med folk, sier student Kenneth Bjørkavåg.

Han merker at prosjektet bygger en helt ny tillit mellom skolen og bygda.

For medstudent Eirik Johansen har denne hverdagsinnsatsen blitt til faste avtaler. Hver fjortende dag besøker han en eldre dame i bygda for å hjelpe til med småjobber.

– Det er alt fra å stable ved til å fikse ting hjemme. Neste uke skal jeg fikse takrenna, forteller han.

Han er ikke i tvil om at samtalene etterpå betyr minst like mye som selve muskelkraften.

– Det blir mye kaffe og kake, ler han.

– Jeg tror det kan hjelpe på ensomhet som eldre kan føle på. Samtidig får jeg selv mye tilbake. Når man samler unge og eldre får man ulike perspektiver.

Ny giv til bygda

Prosjektleder i Tjeldsund kommune, Einar Aune, håper dette bare er starten på møteplasser og aktiviteter som både studentene og bygdefolket kan samles rundt.

– Vi har stor tro på at lokalsamfunnet her på Fjelldal om ti–tolv år ser annerledes ut enn det gjør i dag.

For 91-åringen merkes endringen allerede. Han forteller at bygda blant annet har fått butikk.

– Det er en helt ny giv i bygda etter at brannskolen kom. Tar man turen innom butikken, møter man mange unge folk og det er veldig trivelig.

– Tusen takk for hjelpa.  Kom gjerne innom igjen hvis dere er i nærheten.

For både bygd og by

Ideen til prosjektet kom da driftsleder ved studentsamskipnaden, Grethe Stave, hørte statsministerens ord om at totalberedskap ikke bare handler om vann og havregryn hjemme, men også om å se og bry seg om naboen.

– Det har egentlig ikke så mye med størrelse å gjøre. Dette kunne like gjerne fungert midt i en by. Det handler mest om initiativ, sier Stave.

– Det blir flere og flere eldre, og behovene øker. Da kan slike initiativ være et godt supplement mange steder, legger hun til.

Eik tror heller ikke Fjelldal er unikt.

– Det er nok mange studenter som er veldig villige til å hjelpe. Jeg tror ikke det skal mer til enn én engasjert elev for å få i gang et liknende prosjekt en annen plass, avslutter studenten.