Tre kommuner i nord truer med å bytte fylke: – Vi blir ofte glemt

Lødingen, Evenes og Narvik kommune med sine tilsammen 25.000 innbyggere utgjør drøyt 10 prosent av Nordlands totale innbyggertall.

I Narvik er man verken en del av Nordlandssykehuset eller Nord universitet. I kommunen som grenser mot Troms fylke samarbeider de nordover, som både er nærmere og enklere.

Og så er det en ting til, sier ordfører Rune Edvardsen (Ap) i Narvik.

– Vår region føler at Nordlands fylkeskommune konsentrerer seg mer om Salten og Helgeland, enn Lofoten, Vesterålen og Ofoten. Vi blir ofte glemt, sier han.

Mistet tannklinikk og hurtigbåtanløp

I forsvarskommunen Evenes, hvor to F-35-fly er stasjonert i tillegg til å være hovedbase for Forsvarets nye maritime patruljefly, er de langt på vei enige.

Nylig la Nordland fylkeskommune ned tannklinikken i kommunen og kuttet i hurtigbåttilbudet.

Evenes-ordfører Terje Bartholsen (Ap) legger ikke skjul på at skuffelsen var stor.

Evenes har allerede utforsket muligheten til å melde overgang til Troms fylke i over et år. I desember stemte kommunestyret over saken. Både ordfører og varaordfører stemte for, men ble nedstemt med knappest mulig margin.

– Jeg er skuffet over beslutningen. Vi er allerede sterkt integret i bo- og arbeidsmarkedet i Troms, sier Bartholsen.

I Lødingen sier ordføreren rett ut at de tre kommunene bør bli en del av Troms.

– I dag har vi en fylkesgrense som går tvers gjennom regionen vår, sier Lødingen-ordfører Hugo Jacobsen (Ap).

Han peker at det er flere praktiske problemer med dagens fylkesgrense.

– Vi ville redusert mye byråkrati ved å slippe å forholde seg til to ulike fylkeskommuner for skoleplasser og kollektivtrafikk. Det er tungvint at elever og reisende må forholde seg til ulike selskaper og regler på tvers av fylkesgrensen.

Byggingen av den nye Hålogalandsveien vil gjøre reiseveien mot Harstad i Troms og Lødingen i Nordland kortere og mer effektiv.

– Vi bør ta opp diskusjonen nå som Hålogalandsveien snart er på plass og se på hvordan man løser det i dag.

Jacobsen uttalte seg først til Fremover.

– På høy tid

Kommuneekspert og daglig leder i NIVI Analyse Geir Vinsand legger ikke fingrene imellom.

Han rangerer grensen mellom Nordland og Troms som en av de mest problematiske i hele Norge.

– Det er på høy tid at kommunale ledere og næringslivet i denne delen av Nord-Norge reagerer på de sterkt dysfunksjonelle kommune- og fylkesgrensene i denne delen av Norge.

– Dette er blant landets absolutt mest fragmenterte kommuneregion, som også involverer fylkesgrenser og flere statlige inndelinger. Fylkesgrensene bør ikke dele slike sammenhørende bo- og arbeidsmarkedsregioner regioner som dette.

– Det bør gjøres en regional vurdering av kommune- og fylkesgrensene mellom Nordland og Troms. Og blant annet av nytt transportmønster, ny flyplass, flere og tyngre oppgaver til kommunene og ikke minst regionalt utviklingspotensial.

Debatten om grenseregulering og fylkestilhørighet for kommunene har pågått i flere tiår. Vinsand mener det er på høy tid at det gjøres endringer.

Forblir grensekommune uansett

I Narvik er meningene splittet. Narvik-ordføreren tar heller ikke springfart mot sammenslåing.

– Det er et spennende forslag. Hver gang det har vært oppe har man endt med å bli i Nordland. Men det har sine klare fordeler om vi skulle vært i Troms. Både fysisk og mentalt er det kortere til Tromsø enn til Bodø.

Edvardsen trekker frem at Narvik samarbeider med UiT i Tromsø og UNN i Tromsø. Det er også samarbeid innenfor Forsvaret.

Han påpeker at Narvik er en grensekommune i Nordland.

– Vi vil også bli en grensekommune om vi går til Troms. Hva som er det beste her, det er ikke så lett å si. Det er utfordringer uansett. Om man vil få bedre økonomi og andre ting, det er jeg veldig usikker på.

– Åpne armer

I Troms tar man gjerne imot de tre nordlandskommunene.

– I Troms skal vi stå med åpne armer til alle som vil komme til oss, men en ting er sikkert; tvangssammenslåing skal jeg ikke være med på flere ganger, sier fylkesordfører i Troms Kristina Torbergsen (Ap).

Hun er ikke overrasket over at debatten har blusset opp, men tror det er flere ting som må på plass for å bedre forholdene for grensekommuner.

– Å flytte fylkesgrensen alene er ikke løsningen på å gjøre oppgavene bedre. Det krever både mer samarbeid og vilje til å gjøre endringer.

– Vil få store konsekvenser

Fylkesrådsleder i Nordland Marianne Dobak Kvensjø (H) sier at dersom Ofoten går til Troms, vil det påvirke tjenestetilbudet i Nordland.

– Det vil få store konsekvenser for Nordland.

Kvensjø peker på at fylket vil få mindre påvirkningskraft samtidig som det vil svekker økonomien.

– Våre penger følger antall hoder i de ulike kommunene, så det betyr at det blir mindre velferd og mindre penger til Nordland, som vil gå utover tjenestetilbudet.