Trump stopper visumsøknader: – Tviler på om noen norske studenter eller forskere rekker å starte opp i USA til høsten.

Trump-administrasjonen setter alle studentsøknader på vent for å få gransket kontoene deres på sosiale medier. Fulbright Norge advarer.

President Donald Trump på vei inn i Air Force One. Foto: Alex Brandon, AP/NTB

Alle søknader om studentvisum eller forskerutveksling skal settes på vent til amerikanske myndigheter får gransket søkernes kontoer på sosiale medier. Målet er å sjekke om det finnes tegn til Israel-kritikk eller deltagelse i protester mot krigføringen i Gaza.

Det skal være beskjeden Trump-administrasjonen har sendt til amerikanske ambassader og konsulater verden over. Instruksen ble sendt ut tirsdag og er undertegnet utenriksminister Marco Rubio, skriver The New York Times.

Instruksen går ikke i detalj på hva som skal granskes, men antyder at tiltaket gjennomføres for å bekjempe antisemittisme og å beskytte nasjonal sikkerhet. Det er snakk om å granske søkeres ytringer i sosiale medier helt tilbake til 2019.

Trapper opp konflikten

Tiltaket ses på som en opptrapping i Trump-administrasjonens politiske konflikt med eliteuniversiteter som Harvard, som er økonomisk avhengige av utenlandsstudenter og forskere.

Den siste tiden har flere utenlandske studenter blitt arrestert og utvist fra USA.

Dette har gjerne vært studenter som har deltatt i protester mot krigføringen i Gaza og USAs Israel-støtte ved amerikanske universiteter.

Nå skal alle søknadsprosesser fryses til man har utviklet et system for obligatorisk screening og bakgrunnssjekk på sosiale medier. Det varsles at det vil komme en egen instruks for dette, rapporterer The New York Times.

Instruksen kan få store konsekvenser for nordmenn som skal på utveksling i USA. I underkant av 2000 nordmenn studerer i USA. Mange forskere samarbeider med amerikanske universiteter og institusjoner.

– Jeg begynner å tvile på om noen norske studenter eller forskere rekker å starte opp i USA til høsten. Mange er så vidt i gang med søknadsprosessen. Det er utrolig kjipt, sier direktør i Fulbright Norge, Curt Rice til Aftenposten.

Stiftelse advarer

Fulbright-stiftelsen deler årlig ut mellom 60 og 70 stipender til personer som vil studere, forske eller undervise på den andre siden av Atlanteren. Rundt halvparten av stipendene går til nordmenn som vil til USA.

Rice mener Trump-administrasjonens varslede tiltak vil få store konsekvenser både for studenter og forskere.

– Jeg tør påstå at nesten alle norske forskere har et profesjonelt nettverk i USA. Dette vil fjerne USA fra listen over aktuelle steder å studere og drive forskningsutveksling.

Han sier instruksen antyder at man vil sile kandidater baser på deres politiske ytringer.

– At vi skal oppleve dette fra USA er en tragedie, sier Rice.

Han sier det setter studievalget til prinsesse Ingrid Alexandra i perspektiv. Det viser, ifølge Rice, at det var klokt av henne å velge bort USA for Australia.

Direktør i Fulbright Norge, Curt Rice. Stiftelsen har siden 1950-tallet delt ut stipender for utveksling mellom USA og Norge, hovedsakelig finansiert av offentlige midler fra norske og amerikanske myndigheter. Foto: Sonja Balci

Sendes til interneringssentre

Aftenposten har tidligere skrevet om at Trump-administrasjonen sender utenlandske studenter som anklages for menneskerettighetsbrudd, til isolerte interneringssentre.

Det skal også innføres visumavslag og utvisning av utlendinger etter politisk bakgrunnssjekk og gransking av sosiale medier.

Amerikanske myndigheter har varslet at de leter etter ytringer som fremmer antisemittiske holdninger og innlegg med støtte til Hamas eller Hizbollah.

Alle må oppgi sosiale medier- kontoer

Aftenposten spurte onsdag om den amerikanske ambassaden i Oslo også er instruert om å sette visumsøknader fra studenter og forskere på vent for å få på plass et system for sosiale medier-kontroll.

«Alle potensielle reisende til USA må gjennomgå en sikkerhetskontroll foretatt av ulike etater. Siden 2019 har søkere måttet oppgi sosiale medier-profiler på søknadsskjemaer for visum til USA. Vi bruker all tilgjengelig informasjon i vår visumscreening og -kontroll», skriver ambassadens info-seksjon i en e-post.

Alle søkere blir kontrollert, uansett hvor de kommer fra eller hva slags visum de søker om, opplyser ambassaden. Dette gjelder også mens man oppholder seg i USA, opplyser ambassaden.

– Hva slags følger vil den nye instruksen ha for søknader fra norske studenter og forskere?

«Visumsøkere kan fortsette å sende inn søknader. De konsulære avdelingene justerer konstant timeplanen for å få tilstrekkelig tid til å vurdere alle saker grundig», svarer ambassaden.