Trump: – Vi har ham!

– WE GOT HIM! Mine med-amerikanere, i løpet av de siste timene har USAs militære gjennomført en av de mest dristige søk- og redningsoperasjonene i vårt lands historie, skriver president Donald Trump på Truth Social natt til søndag.

Han bekrefter dermed at den savnede piloten fra F-15-flyet som ble skutt ned over Iran fredag, er reddet ut.

Ifølge Trump er den reddede en «høyt respektert oberst» som nå skal være «trygg og i god behold».

– Denne modige krigeren befant seg bak fiendens linjer i de farefulle fjellene i Iran, og ble jaktet på av våre fiender, som kom nærmere og nærmere for hver time, skriver presidenten.

F-15-FLY: Det amerikanske kampflyet ble skutt ned over Iran fredag. Begge om bord skjøt seg ut før flyet styrtet. Foto: Chris Radburn / AFP / NTB

Over ett døgn på flukt

Ifølge tre amerikanske tjenestepersoner Axios har snakket med, tok det over ett døgn å lokalisere og redde den savnede piloten.

Den savnede ble sporet opp lørdag, og en omfattende redningsaksjon ble satt i gang natt til søndag.

Samtidig sendte Irans revolusjonsgarde (IRGC) styrker mot området for å hindre at amerikanerne fikk ham ut.

Amerikanske kampfly gjennomførte angrep mot iranske styrker for å stoppe dem fra å nå frem, ifølge kildene.

Redningsaksjonen ble gjennomført av en spesialisert kommandoenhet med massiv luftdekning. Alle amerikanske styrker skal nå være ute av Iran.

Kappløp i iranske fjell

Fredag ble det amerikansk F-15-kampflyet skutt ned over Iran av iranske styrker. Begge om bord skjøt seg ut før flyet styrtet.

Kort tid etter ble den ene piloten hentet ut i en dramatisk redningsaksjon – der ett amerikansk fly og to helikoptre ble truffet.

Det andre besetningsmedlemmet var fortsatt savnet.

KATAPULTSETE: CNNs analyser tyder på at det skadede katapultsetet på bildet, og som ble funnet i Iran, stammer fra et F-15-jagerflyet som ble skutt ned. Foto: X

I timene som fulgte utviklet det seg til et dramatisk kappløp. Irans revolusjonsgarde satte inn styrker og lette systematisk i området.

Samtidig lovet en regional iransk guvernør  belønning til dem som «pågriper eller dreper styrker fra fienden». En iransk TV-kanal tilbød også en «verdifull belønning» til sivile som fanger piloten levende.

Luftkrigsekspert Lars Peder Haga sa til TV 2 at en levende amerikansk pilot ville vært en propagandaseier for Iran.

– Da vil de vise frem piloten og bruke det slik. I tillegg kan det bli et forhandlingskort overfor USA, sa han.

Trump: – Vi vil aldri etterlate en amerikansk soldat

Ifølge Axios fulgte presidenten og hans nærmeste rådgivere redningsaksjonen fra Situation Room i Det hvite hus.

Trump beskriver selv på Truth Social hvordan toppledelsen fulgte operasjonen tett.

– Hans øverstkommanderende, krigsminister, forsvarssjef og medsoldater fulgte ham døgnet rundt, og planla nøye hvordan vi skulle få ham hjem, skriver presidenten.

Han sier han ga ordre om å sende «dusinvis av fly, bevæpnet med de mest dødelige våpnene i verden» inn i Iran.

Piloten skal ha blitt skadet, men «vil bli helt bra igjen», ifølge Trump.

– Dette er første gang i militær hukommelse at to amerikanske piloter er reddet, hver for seg, dypt inne på fiendtlig territorium, skriver han.

Presidenten hevder også at begge redningsaksjonene er gjennomført uten at en eneste amerikaner ble drept eller såret.

– Det beviser nok en gang at vi har oppnådd overveldende luftdominans og overlegenhet over den iranske himmelen, skriver han.

USA og Iran i kappløp om savnet pilot