Trumps svigersønn og golfkompis håndterer noen av verdens største konflikter: – De er ikke skikket

De sjonglerer nå to av de største konfliktene i verden. Professor mener de er uskikket for oppgaven. Tidligere Washington-ambassadør Kåre R. Aas tar dem i forsvar.

Donald Trumps svigersønn Jared Kushner og golfkompisen Steve Witkoff er blitt satt til å løse tre av verdens største konflikter. Ingen av dem har diplomatisk erfaring. Foto: Kevin Lamarque, Reuters/NTB

Uvanlige styringsmetoder er blitt normalen fra president Donald Trump. Frykten for at institusjonene forvitrer når Trump finner egne veier har lenge vært en hovedkritikk mot presidenten.

Et konkret eksempel på dette er utsendelsen av en uortodoks freds-duo. Den består av svigersønnen Jared Kushner og golf-kompisen Steve Witkoff.

De blir nå beskyldt for å drive med en slags skytteldiplomati. For det skal gå fort. Tirsdag denne uken møtte de iranerne på morgenen og ukrainere og russere på ettermiddagen. Forduftet er de saktegående hjulene på diplomatiets smale sti.

De har lite diplomatisk erfaring. Likevel har de blitt sendt for å hanske med noen av verdens største konflikter:

• De fremforhandlet våpenhvile i Gaza. Denne fremstår fortsatt ekstremt skjør og det har vært flere angrep fra Israel på Gaza.
• Krigen i Ukraina. Her har det vært flere møter mellom representantene i konflikten uten at det har resultert i noe fredsavtale. Et utkast til en fredsplan kom sent i fjor høst og ble slaktet for å tale Russlands sak. Den er blitt noe revidert siden.
• Årevis med spenninger mellom USA og Iran. Det har den siste tiden toppet seg etter at Trump har truet med militær invasjon for å støtte opprørere i landet. Men mangelen på en atomavtale har også vært sentralt. Dette er grunnen til at de to nasjonene nå er i gang med forhandlinger om en ny avtale. Kushner og Witkoff møtte i går representanter fra Iran i Genève.

Metoden til de to er beskrevet i en analyse i The New York Times.

«De snakker språket til erfarne forhandlere, og bruker ikke mye tid på leksjoner om menneskerettigheter eller demokratibygging. Og ikke sjelden er samtalepartnerne i diplomatiske spørsmål nært knyttet til forretningsavtalene som Trump- og Witkoff-familiene forhandler om», skiver avisen.

Hvem er Witkoff og Kushner?

Vanligvis ville kanskje en regjeringssjef sendt sin utenriksminister i slike kriser. De to forretningsmennene er blitt kritisert for å mangle erfaring. Men hvem er de?

• 

  Steve Witkoff

  Han har rollen som spesialutsending for fredsoppdrag. Han er en gammel venn av Trump, de har blant annet spilt mye golf sammen. Vennskapet oppsto blant annet på grunn av en påspandert sandwich. Eiendomsmilliardæren er blitt kjent for å bruke sine erfaring fra eiendomsbransjen til å «gjøre deals» også i diplomatiet.

  Witkoff har et par suksesser i beltet, med våpenhvile i Gaza og frigjøringen av en amerikansk statsborger fra russisk fengsel.

  Men han har også fått mye kritikk. Blant annet for å snakke Russlands sak i forhandlingene om en fredsavtale mellom sistnevnte og Ukraina. Flere tok til orde for at han måtte gå av etter en lekket telefonsamtale mellom Witkoff og en av Putins rådgivere. Her skal Witkoff ha gitt råd om hvordan man skulle påvirke Trump.

• 

  Jared Kushner

  Han er sammen med Trumps datter Ivanka Trump. Også han har jobbet med eiendomsutvikling, blant annet gjennom selskapet Kushner Companies. Han var seniorrådgiver under Trumps første presidentperiode. Denne gangen har han ingen formell tittel, men er stadig i tospann med Steve Witkoff på fredsoppdrag.

  Flere har uttrykt bekymring for store interessekonflikter i sakene Kushner er involvert i. Han har store investeringer i flere Gulf-stater,Gulf-stater,De arabiske golfstatene er kongedømmene Bahrain og Saudi-Arabia, sultanatet Oman og emiratene Kuwait, Qatar og De forente arabiske emiratene. samtidig som han har vært sentral i meglingen mellom Hamas og Israel.

  I et intervju med 60 minutes svarer Kushner på denne kritikken. – Det folk kaller interessekonflikt, kaller Steve og jeg erfaring og tillitsfulle relasjoner som vi har rundtom i verden, sa han.

– Putin i møte med Witkoff er rått parti

– De fungerer som Trumps ministre-for-alt-mulig utenlands. Trump sender de verden rundt som hans personlige emissærer, sier Hilmar Mjelde til Aftenposten.

Han er professor i statsvitenskap ved Høgskulen på Vestlandet med politikk i USA som spesialfelt.

– De har fått oppdraget fordi de er henholdsvis Trumps svigersønn og venn, som er der for å sette ut i live Trumps ønsker. De har personlig lojalitet til Trump heller enn nasjonale interesser som utgangspunkt, sier han.

– Er de skikket til oppgavene de har fått?

– Nei. Det er slående at Trump forhandler gjennom sin venn Witkoff heller enn utenriksministeren og utenriksdepartementet med deres ekspertise. Hele poenget med utenriksdepartementet er organiserte forhandlinger, sier Mjelde.

– Man ser det spesielt godt med Ukraina-forhandlingene. Vladimir Putin i møte med Witkoff er rått parti. Putin manipulerer Witkoff, som han ser som et lett mål.

Mjelde synes de to fungerer bedre i Midtøsten. Der har gjensidige forretningsinteresser og familieforbindelser stor betydning, ifølge Mjelde.

– Kushner er erfaren

Diplomat og Norges tidligere Washington-ambassadør, Kåre R. Aas, er ikke like kritisk som professoren. Han mener de to kan ha noe for seg.

– Kushner er en erfaren utenrikspolitiker. Han var Trumps spesialutsending for Midtøsten fra 2017 til 2021. Han har tett kontakt med golflandene, Israels statsminister Netanyahu og Saudi-Arabias kronprins. Han var også arkitekten bak Abraham-avtaleneAbraham-avtaleneAbrahams-avtalene var en serie normaliseringsavtaler inngått i 2020 mellom Israel og flere arabiske land, med USA som tilrettelegger. i 2020, sier Aas.

Kåre R. Aas, her som Norges ambassadør til USA, håndhilser på USAs president Donald Trump. Foto: Stein Bjørge

– I begynnelsen var det mange som sa at Witkoff ikke har greie på utenriks- og sikkerhetspolitikk, Russland og Ukraina. Det er helt riktig. Men det kan være en fordel å begynne med blanke ark for å løse en krise.

– Utfordringen med å være uerfaren er at det er lett å bli lurt av president Putin og hans nærmeste rådgivere.

Aas jobber nå i PR-byrået Kruse Larsen.

– Kushner har også fått til mye som forretningsmann, sikkert dels på grunn av sitt navn og familiebakgrunn. Men forhandlinger i forretningssammenheng har overføringsverdi til andre kriser.