Ukene går. Det pinlige består. Kongehuset må svare.

Kronprinsesse Mette-Marits redegjørelse må snart komme. Både av hensyn til offentligheten og til kronprinsessen selv. Bildet er tatt da kronprinsessen besøkte et bibliotek i Fredrikstad 28. januar. Siden har hun ikke vist seg offentlig. Foto: Javad Parsa / NTB

Jo flere uker som går, jo tyngre blir Epstein-saken å drasse med seg videre.

Lederen gir uttrykk for Aftenpostens syn. Sjefredaktør og politisk redaktør har ansvar for innholdet.

Fem og en halv uke er nå gått siden det amerikanske justisdepartementet friga pinlige dokumenter. De avdekket omfattende kontakt mellom kronprinsesse Mette-Marit og den overgrepsdømte finansmannen Jeffrey Epstein i årene fra 2011 til 2014.

Kronprins Haakon varslet tidlig at Mette-Marit ville fortelle mer så snart hun var i stand til det. Men ennå er ingen redegjørelse kommet. Det er uheldig. For selv om kronprinsessen er syk og kanskje ikke makter å holde noen pressekonferanse, burde kongehuset ha klart å formidle noen grunnleggende svar som mange venter på.

Noe viktig har kronprinsesse Mette-Marit alt gjort. Hun har beklaget dypt skriftlig. Hun har erkjent i at hun har vist dårlig dømmekraft, at saken var pinlig for kongen og dronningen spesielt og at hun har skuffet mange. Senere skrev kronprinsessen til NRK at hun var dypt rystet over historiene til de mange ofrene for Epstein. Både som kvinne og mor støttet hun dem.

Men skal hun støtte dem, må hun også svare. Og sentrale spørsmål gjenstår. De er ubehagelige, men nødvendige å få avklart. Aftenposten og andre medier har blant annet spurt om dette, uten å få svar: Hvor mange kjente til kronprinsessens kontakt med Epstein? Hvorfor opprettholdt hun kontakten – også etter at hun hadde googlet Epstein og skrevet til ham at «det så ikke bra ut»?

Mottok hun gaver fra Epstein? Det er brakt på det rene at kronprinsessen tilbrakte fire dager i Epsteins hus i Palm Beach i Florida i 2013. Men fikk hun gaver eller tjenester utover dette?

Kronprinsesse Mette-Marit står i en svært krevende livssituasjon. Hun bærer på en lungesykdom som gjør at hun før eller senere må ha gjennomført en transplantasjon. Hun har en sønn som på sjette uken møter i Oslo tingrett, tiltalt for en rekke alvorlige forhold. Spekulasjonene rundt Epstein-papirene er en belastning som kommer på toppen av alt dette.

Samtidig er kongehuset avhengig av tillit fra samfunnet. De kongelige har privilegier som er ingen andre forunt. De representerer Norge i utlandet. Da må de også kunne gjøre rede for seg når det stilles kritiske spørsmål.

Offentligheten har et opplagt krav på svar fra en så sentral institusjon i samfunnet. Jo flere uker som går uten at noe blir sagt, desto mer kan rykter og spekulasjoner få spre seg. Kongehuset må svare.