Ukrainsk redaktør ut mot Oslo Freedom Forum: – De vil ikke egentlig høre hva jeg har å si

Olga Rudenko sto på gata i Chicago med telefonen i hånda og var sjokkert.

Sjefredaktøren i ukrainske Kyiv Independent hadde nettopp pratet med Thor Halvorssen, den norskættede venezuelaneren som står bak Oslo Freedom Forum og organisasjonen Human Rights Foundation.

– Det var den mest uventede og uhyggelige kommunikasjonen jeg har hatt på veldig, veldig lenge, sier Rudenko til NRK.

Det er over to uker siden samtalen med Halvorssen fant sted. Oslo Freedom Forum fylte denne uka Oslo Konserthus med regimekritikere og aktivister fra hele verden. Forumet fremmer blant annet ytringsfrihet og kritikk mot autoritære regimer. Det får penger fra Utenriksdepartementet og Oslo kommune.

Men Olga Rudenko mener at Thor Halvorssen og arrangementet ikke egentlig er interessert i å høre fra hverken henne, eller andre ukrainere.

Skeptisk til Putin-kritikere

Dette er ikke første gang Oslo Freedom Forum får kritikk for utvalget av deltagere. I år ble Rudenko invitert til å tale, men hun ble skeptisk da hun tittet på oversikten over deltagere på hovedscenen: fire russere og ingen ukrainere.

Blant dem er de verdenskjente kritikerne av Russlands president Vladimir Putins regime, Vladimir Kara-Murza og Julija Navalnaja.

Rudenko påpeker at:

• Kara-Murza er kritisk til sanksjoner som rammer hele Russland
• Navalnaja har sagt at det er «vanskelig å si» om det er riktig å sende våpen til Ukraina, fordi våpnene også rammer russere

– To av de russiske hovedtalerne har det siste året gått ut mot to ting som legger mest press på Putins Russlands: Våpen og sanksjoner, sier Rudenko.

Bedt om å holde tilbake kritikk

Rudenko forteller at Halvorssen reagerte sterkt da hun sa at hun var kritisk til de russiske deltagerne og stilte spørsmål ved fraværet av ukrainere.

– Jeg kan ikke huske sist en mann ropte til meg på telefonen, sier Rudenko.

Selv om Halvorssen forsikret henne om at hun hadde ytringsfrihet, forteller hun at hun ble sterkt oppfordret mot å bruke taletiden på å kritisere andre deltagere.

– Han gjentok flere ganger at det ville være bortkastet og en skam hvis jeg brukte anledningen til å ta opp min uenighet med de andre talerne på forumet.

Rudenko mener mange ukrainere deler hennes synspunkter, men at det var lite interesse for dette fra Oslo Freedom Forum. Etter samtalen valgte hun å ikke delta.

– De inviterer meg, men de vil ikke egentlig høre hva jeg har å si.

Kjenner seg ikke igjen i kritikken

NRK har lagt frem Rudenkos kritikk til Thor Halvorssen og Oslo Freedom Forum, Vladimir Kara-Murza og Julija Navalnaja. Sistnevnte har ikke svart på henvendelsen.

Andrew Kolb, presseansvarlig i Human Rights Foundation, svarer på vegne av Thor Halvorssen. Han påpeker at taletiden på Oslo Freedom Forum bare er 10 minutter.

– Halvorssen understreket til Olga Rudenko at å bruke sin begrensede scenetid til å kritisere andre medlemmer av dissident-miljøet ikke vil være høflig, og at den ville være bedre brukt på å diskutere det som skjer i Ukraina, skriver Kolb i en e-post til NRK.

Han avviser at Halvorssen sa at det ville være «en skam».

Kolb sier at Halvorssen hevet stemmen fordi Rudenko befant seg på et bråkete sted. Han påpeker også at Rudenko etterlyser flere ukrainske deltagere, men valgte selv å ikke stille.

– Vi inviderte Rudenko fordi Ukraina fortjener mikrofonen, sier han.

Når det gjelder Rudenkos påstand om at det er en overvekt av russiske deltagere på hovedscenen, sammenlignet med ukrainere, sier Kolb at det har vært en rekke ukrainske talere fra 2014 og til i dag.

Han henviser til et faktaark som ble sendt til pressen. Faktaarket og årets oversikt på nettsiden viser at russere har talt 16 ganger og ukrainere 9 ganger på hovedscenen fra 2014 til i dag.

– Manipulative og uredelige

– Anklagene er manipulative og uredelige, sier Vladimir Kara-Murza til NRK.

– Min posisjon er enkel: Jeg mener sanksjoner må utvides og styrkes der de virkelig kan skade Putins krigsmaskin og krigsøkonomien.

Han understreker at han har brukt store deler av livet på å kjempe for sanksjoner mot Putin-regimet. Som følge av arbeidet har han blant annet blitt forgiftet, forræderidømt og har sonet i en straffeleir. Han ble løslatt i en fangeutveksling i fjor.

Kara-Murza mener likevel at man ikke kan bruke sanksjoner for å straffe et helt folk for ledernes handlinger.

– I det 21. århundret er det uakseptabelt å diskriminere mot et folk på grunn av statsborgerskapet og nasjonaliteten deres.

– Det finnes ingenting som heler kollektiv skyld.

Interessert i utenriks? Hør utenriksredaksjonens podkast: