USA hodestups ut av VM etter kontrovers: – Ekstra ild på bålet

Det ble en tabbekveld da USA røk ut av VM på hjemmebane. Så oppsøkte Folarin Balogun (25) motstanderens trener.

Flere ganger rotet USA det til for seg selv og mageplasket ut av mesterskapet med 1–4-tap mot Belgia.

At USA-spiss Folarin Balogun spilte kampen tross rødt kort i forrige kamp, overskygget det meste.

Belgias landslagssjef Rudi Garcia spøkte med at det måtte være en «aprilsnarr», men var også svært alvorlig på pressekonferansen før kamp da han snakket om situasjonen og hvordan man måtte «forsvare fotballens integritet og etikk».

Etter kampen kunne man se at Balogun og Garcia slo av en prat.

– Balogun kom og snakket til meg. Jeg likte det. Det er ikke hans feil. Det er ikke hans skyld. Jeg fortalte ham det. Jeg satt pris på at han kom for å snakke med meg, sier Garcia på pressekonferansen etter kampen.

– At Balogun fikk starte ga oss ekstra ild på bålet, sier Belgias Youri Tielemans til belgiske Sporza.

– Jeg leste det og lo av det, sier Belgias keeperstjerne Thibaut Courtois samme sted.

– Selvfølgelig motiverte det gruppen. Det var en urettferdighet som gjorde det til en spesiell oppladning. Det gjorde det ekstra spesielt å vinne denne kampen, sier Nicolas Raskin.

– De siste dagene har vi blitt vist mangel på respekt her i USA. Det ble sagt før kampen at de kunne slå oss lett, men jeg synes vi beviste at vi er et godt lag, sier Courtois.

På pressekonferansen etter kampen fikk USAs landslagssjef Mauricio Pochettino spørsmål om hvor mye Balogun-kontroversen spilte inn i prestasjonen.

– Det er vanskelig å kommentere. Vi var ikke gode i dag, men vi trenger ikke finne på unnskyldninger. Det var ikke en situasjon som påvirket oss i gruppen, sier Pochettino.

Charles De Ketelaere ble den største helten for Belgia med to mål og én assist. Han ble byttet ut for Romelu Lukaku, som avsluttet marerittet for USA med scoring i kampens siste overtidsminutt.

– Jeg føler på mye lettelse og glede. Jeg er mest glad for at jeg spilte en veldig god kamp og var viktig for laget, sier De Ketelaere.

Det som lenge var et VM fylt av glede for USA, fikk en brå slutt. Belgia skal spille kvartfinale mot Spania.

– Selvfølgelig er jeg personen med mest ansvar for dette. Vi må se hva vi gjorde, for dette var ikke en prestasjon eller en måte vi vanligvis spiller på, sier Pochettino.

Man kommer ikke unna at oppbyggingen til kampen i høyeste grad ble preget av situasjonen rundt Folarin Balogun:

• Balogun fikk rødt kort i 16-delsfinalen mot Bosnia-Hercegovina, men søndag opphevet Fifa suspensjonen hans med prøveperiode på ett årprøveperiode på ett årBalogun må sone én kamp karantene om han gjør noe lignende i prøvetiden..
• Norges landslagssjef Ståle Solbakken tordnet mot avgjørelsen både på pressekonferansen rett etter Brasil-kampen og dagen etter.
• USAs president Donald Trump bekreftet at han ringte Fifa-president Gianni Infantino før avgjørelsen.
• Infantino sa at han jevnlig diskuterer saker knyttet til VM med Trump.
• Avgjørelsen vekket harme i fotballverden. Belgia påklaget avgjørelsen, men anken ble avvist og Balogun ble klar og startet kampen.
• Fifas uavhengige disiplinærkomité viser til artikkel 27 i regelverket, noe det ble full strid om var lovlig.

Da kampen først var i gang og fotballen skulle avgjøre hvilket lag som skulle til kvartfinale, var det Belgia som stormet i angrep.

Allerede før ti minutter var spilt, hadde belgierne skapt tre gode målsjanser. På den tredje skulle den sitte også, da Nicolas Raskin la lavt inn foran mål og Charles De Ketelaere fluktet ballen videre i nettet.

USA hadde ikke skapt noen ting, men etter en halvtime fikk Balogun frispark like utenfor Belgia-feltet. Malik Tillman skøyt ballen via den belgiske mur og da var Thibaut Courtois sjanseløs.

Like etter den amerikanske utligningen, var De Ketelaere der igjen og stanget inn 2–1 for Belgia.

Da USA på ny jaktet utligning, rotet de det fullstendig til for seg selv ti minutter etter pause.

Brennheite De Ketelaere jaget en ball i bakrom, og USA-keeper Matt Freese kom langt ut og avverget. I stedet for å spille ballen trygt videre, brukte målvakten for lang tid med ballen i beina og ble presset av De Ketelaere.

Belgieren fikk en fot på ballen, før den endte hos Hans Vanaken. Fra langt hold fyrte han løs. Skuddet kunne blitt avverget av USA-kaptein Tim Ream, men da han ikke klarte det trillet den inn til 3–1.

– Jeg vet ikke hvor jeg skal starte. Se bort. Det er et mareritt. Jeg vet ikke hva Freese tenkte. Det er bare kaos egentlig, sier tidligere England-forsvarer Matt Upson hos BBC.

Det amerikanske forsvaret var ikke ferdig med å dele ut gaver. Fire minutter på overtid spilte midtstopper Chris Richards bort ballen. Romelu Lukaku fikk muligheten i feltet, og banket ballen ned i det lengste hjørnet.

USA-laget ser vi ikke mer i dette mesterskapet.

Belgia er blant de åtte siste i Nord-Amerika og spiller kvartfinale mot Spania i Los Angeles fredag klokken 21.00 norsk tid.