Våknet med flaggermus på ansiktet – døde av rabies

En elleve år gammel kanadisk gutt døde av rabies etter å ha våknet med en flaggermus i ansiktet, skriver CNN. 

Hendelsen skjedde under et hytteopphold nord i Ontario i 2024, ifølge en rapport publisert i tidsskriftet Canadian Medical Association Journal mandag.

Gutten våknet av at flaggermusen var på munnen hans, og han slo den bort. Faren fanget flaggermusen i en kjele og slapp den ut. Siden gutten ikke hadde synlige bitemerker, og dyret oppførte seg normalt, oppsøkte ikke familien lege. 

Sendt hjem fra sykehuset

Nitten dager etter hendelsen begynte gutten å kjenne nummenhet i høyre side av ansiktet, etterfulgt av hevelse og nedsatt matlyst. På legevakten ble symptomene vurdert som ansiktslammelse forårsaket av herpesvirus, og han fikk medisin mot det.

Tre dager senere oppsøkte familien akuttmottaket etter at gutten hadde smerter ved svelging og kastet opp. Familien fortalte om hendelsen med flaggermusen, og helsemyndighetene ble varslet – men sykehuset sendte gutten hjem med en antatt herpesdiagnose.

Morgenen etter var han tilbake med større lammelser i ansiktet og utydelig tale. I løpet av dagen utviklet han feber, svelgevansker, forvirring og hallusinasjoner, og om kvelden ble han lagt i respirator på intensivavdeling for barn.

En PCR-test bekreftet rabiesdiagnosen. Gutten døde etter 17 dager på sykehuset.

All kontakt er høyrisiko

Rabies angriper sentralnervesystemet og er så godt som alltid dødelig når symptomene først har brutt ut. Gis behandling raskt etter smitte, før symptomene kommer, kan sykdommen derimot forebygges effektivt.

Derfor advarer legene bak rapporten om at flaggermus ikke nødvendigvis viser klassiske tegn på rabies, og at all direkte kontakt mellom mennesker og flaggermus må regnes som høyrisiko – selv uten synlige bitt.

Rabies hos mennesker er svært sjeldent i Canada, med bare 28 registrerte tilfeller siden 1924. Gutten var det første tilfellet av lokalt smittet rabies i Ontario siden 1967. På verdensbasis krever sykdommen imidlertid titusenvis av liv årlig, de fleste i Afrika og Asia, og barn under 15 år utgjør rundt 40 prosent av ofrene, ifølge Verdens helseorganisasjon.