Vant millioner på ayatolla-attentatet: – Helt sykt at dette er lov

Bare fantasien setter grenser for hva man kan vinne penger på. Været, Jesus, eller prisen på gull.

Eller USAs kriger.

Før helgas krig mot Iran, hadde godt over 5 milliarder kroner blitt veddet på tidspunktet for når USA ville gå til angrep på nettstedet Polymarket.

Seks kontoer hadde inngått veddemålene like før angrepet fant sted. De kunne totalt innkassere over 11 millioner kroner, ifølge analyseselskapet Bubblemaps.

– Det er helt sykt at dette er lov, skriver den demokratiske senatoren Chris Murphy på X.

– Folkene rundt Trump profitterer på krig og død, sier han.

Det er ikke første gang enkelte tjener gode penger på USAs angrep på sine fiender.

Les Det hvite hus' svar på kritikken lenger ned i saken.

Kjempevekst under Trump

I USA har «prediction markets» bredt om seg på kort tid. Flere hundre milliarder kroner veddes nå på enkle ja-nei-spørsmål.

Koblingene går helt til Det hvite hus.

– Man hører jo ganske mye om det nå. Jeg sitter på undergrunnsbanen flere ganger i uken og ser mye reklame om det, og det dukker opp på forskjellige feeds som man blar gjennom, sier Petter Wilhelmsen til NRK.

31-åringen holder på med en master i finans på Barrow College i storbyen New York.

– De lover lettvinte penger. På veddemål som dekker alt. Været, sport, politikk, sier han.

Lenger sør, i Florida, har Stanyslav Sorokin også blitt godt kjent med fenomenet.

– Vi begynte å se alle disse reklamene om at du kan spille på alt, om det vil regne i morgen, eller hva som helst knyttet til valget, sier 19-åringen, som studerer finans på University of Central Florida (UCF), til NRK.

Samtidig fylles YouTube og TikTok opp av videoer med lure tips og triks. Strategier blir diskutert og dissekert på Reddit.

Selv har Sorokin prøvd å spille to ganger. På Super Bowl og finalen i college-fotball.

Wilhelmsen har foreløpig holdt seg unna:

– Jeg liker egentlig ikke å gamble, og det er jo litt gambling, sier han.

Selv om de er på hver sin kant av landet, forteller Wilhelmsen og Sorokin det samme: At det er temmelig nøyaktig ett år siden prediction markets-reklamene begynte å dukke opp.

Tidspunktet er langt fra tilfeldig.

Sponser studenter

Da Donald Trump ble innsatt som president for ett år siden, var han raskt ute med å åpne dørene for «prediction markets».

Det var et vendepunkt for industrien. Bare noen måneder tidligere hadde FBI raidet leiligheten til Polymarkets unge grunnlegger, Shayne Coplan (28), som var anklagd for å organisere ulovlig gambling.

Sammen med Kalshi dominerer Polymarket nå markedet. Begge anslås å være verdt rundt 100 milliarder kroner, ifølge nettstedet Gambling Insider.

Totalt ble det satset rundt 360 milliarder kroner på Polymarket og Kalshi i fjor, ifølge Forbes.

Skroller man nedover nettsiden, er det nesten en uendelig mengde spill å velge mellom:

I Florida er plattformene velkjente blant UCF-studentene, selv om det er mest populært blant menn, forteller Stanyslav Sorokin.

«Prediction markets» har nemlig en stor fordel sammenlignet med vanlige pengespill. Det regnes ikke juridisk sett som gambling. Dermed gjelder ikke delstatenes 21-årsgrenser. Det er også lovlig i stater der gambling ellers er forbudt.

– Du må bare være 18. Alle på universitetet har tilgang, sier Sorokin.

Sorokin er også nestleder ved universitetets finansklubb. Det er ikke lenge siden klubben ble kontaktet av Polymarket med et tilbud om å tjene penger på å rekruttere nye brukere blant studentene.

– Jeg kjenner også mange studenter som lager innhold for sosiale medier, som er sponset av Polymarket, sier han.

Kalshi og Polymarket har også noe annet til felles, utover å bare være størst:

President Trumps sønn, Donald Trump Jr., er rådgiver for begge de konkurrerende plattformene. Gjennom selskapet sitt er han investert i Polymarket, ifølge Reuters.

Samarbeid med CNN og The Wall Street Journal

– Noe av det som gjennomsyrer hele Trumps Hvite hus, er blandingen av personlige forretninger og politikk. Det gjenspeiles også her, sier USA-ekspert Eirik Løkke, rådgiver i tankesmia Civita.

Donald Trump har selv bakgrunn fra Atlantic Citys kasino-verden. Presidenten skjuler ikke sin egen entusiasme for «prediction markets». I høst kunngjorde medieselskapet hans en plan om å rulle ut «prediction market» på Truth Social.

Løkke er tydelig på hva han mener om det hele:

– Dette er jo et klart eksempel på korrupsjonen som foregår i Det hvite hus.

Det hvite hus avviser kritikken:

– Det er ingen interessekonflikter, skriver pressesekretær Anna Kelly i en e-post til NRK.

Rådgiver David Warrington utdyper:

– Presidenten er ikke involvert i foretninger som påvirker hans grunnlovsfestede oppgaver.

Stanyslav Sorokin legger ikke skjul på at han er skuffet over presidenten og administrasjonen.

– Det er en upassende måte å bruke makten på. Denne typen innflytelse skader samfunnet.

Tross kritikken har likevel flere store selskaper inngått samarbeid med prediction market-selskapene.

Data fra plattformene er i ferd med å rulles ut på CNN, CNBC og The Wall Street Journal, utgitt av Dow Jones, som også eier New York-børsen, ifølge teknologi-nyhetsnettsted The Verge.

Satset på drap og bortføring

– En rasktvoksende kilde til informasjon i sanntid om kollektive overbevisninger om fremtidige hendelser, lød beskrivelsen fra Dow Jones-sjef Almar Latour i pressemeldingen om samarbeidet med Polymarket.

Ikke alle er overbevist.

Utfallene kan enkelt manipuleres av de med nok penger, eller innsikt i det som foregår i kulissene, advarer analytiker Matthew Wein i en analyse for tenketanken Atlantic Council.

Anklager om korrupsjon og innsidehandel florerer på forum som Reddit.

Polymarket-brukeren «Magamyman» tippet på at USA ville angripe Iran like før det skjedde. Brukeren tjente alene over 5 millioner kroner, ifølge NPR.

I januar vant en anonym Polymarket-bruker 4 millioner kroner på at Venezuelas tidligere president Nicolás Maduro snart ville være fjernet fra makten, ifølge PBS.

Kontoen var opprettet kort tid før Trump angrep Venezuela og bortførte presidenten.

Samtidig prøver amerikanske delstater å få bukt med spillingen. De kjemper for tiden en bitter strid mot de føderale myndighetene.

Selv hevder «prediction market»-plattformene nemlig at de ikke holder på med gambling, men i stedet en form for terminhandel, som vanligvis foregår på børs. Dermed er de regulert av Kommisjonen for futurehandel (CFTC).

4. november viste reklamer for Kalshi og Polymarket at Zohran Mambdani var favoritt til å vinne ordfører-valget i New York.

Olga Fedorova / AP

Dét mener Nevada, hjem til kasinobyen Las Vegas, bare er tull. Delstaten er blant dem som har gått til sak for å prøve å ta tilbake kontrollen, ifølge Reuters.

Også Magnus Pedersen, politisk rådgiver i organisasjonen Spilleavhengighet Norge, mener at det soleklart er snakk om gambling.

«Livsfarlig»

– For oss er det ingen tvil. Det er gambling, sier han til NRK.

– Du går inn på nettsiden og ser det med en gang. Enkelt og greit. Du setter penger på om noe skal skje, og så får du gevinst avhengig av om du treffer eller ikke.

Selv har Pedersen ganske nylig begynt å sette seg inn i fenomenet. Han har ikke hørt at det er særlig utbredt i Norge. Men jo mer han leser, jo mer bekymret blir han:

– Sidene er totalt uregulerte. De omgår all form for ansvarlighet.

– Dette er utvilsomt et produkt som er livsfarlig for spilleavhengige. Det finnes ingen bremser inne på disse sidene.

Han er også bekymret for at plattformene, som ofte baserer seg på krypto og andre nye finansteknologier, gjør gamblingen mer uoversiktlig.

– Det du egentlig holder på med blir en stor grå smørje, og potensialet for å tape penger er ganske stort.

Plutselig trenger man heller ikke å være spesielt interessert i fotball eller hest for å gamble.

– Her finnes det ekstremt mye for enhver interesse, og det syns jeg er kjempeskummelt.

– Noen må tape

I Florida påpeker Stanyslav Sorokin at spillingen heller ikke lenger låses til sportssesongen.

– Etter Super Bowl kan du fortsatt gamble på om det blir sol eller regn eller noe annet som kan skje.

Men han er ikke bare kritisk. Selv mener han at «prediction markets» er kreativt og interessant. Og bortsett fra den lavere aldersgrensen på 18 år, så er han ikke sikker på om prediction markets egentlig endrer så mye:

– Gambling, også før Polymarket og Kalshi, har vært utrolig vanlig på campuser over alt.

– For folk som spiller, så er det bare enda en ny nettside.

1500 kilometer lenger nord, i New York, støtter Petter Wilhelmsen det han kaller «demokratiseringen av investeringer». Men han mener at det må reguleres skikkelig.

– Det er jo en fallgruve. Det man kaller et «nullsum-marked», sier Wilhelmsen med henvisning til at brukere, ved å satse penger på enten «ja», eller «nei», i praksis vedder mot hverandre.

– Noen vinner, men da må de andre tape.

Interessert i utenriks? Hør utenriksredaksjonens podkast: