– Veldig overraskende

Erkerivalen kritiserer ham for å være for «inaktiv», men etter nesten ett års pause fra klassisk sjakk er Magnus Carlsen (32) nå klar for «comeback».

Foto: JILL CONNELLY / EPA / NTB

– Magnus har egentlig ekstra press på seg denne gangen. Det blir litt sånn: Er han fortsatt så god som verdensrankingen antyder, eller har han tapt noe på å spille så lite? Det er det mange lurer på, sier NRKs sjakkekspert Torstein Bae.

– Og så kommer jo Hans NiemannHans NiemannDen amerikanske sjakkspilleren som er regnet som Magnus Carlsens erkefiende etter at beskyldningene har gått frem og tilbake de siste årene - etter at Magnus Carlsen sa at han trodde Niemann kunne ha drevet med juks. En historie som nylig også har blitt Netflix-dokumentar. og prøver å kaste ved på bålet – som vanlig – og lage enda mer ut av det, legger han til med et smil.

For slik er situasjonen før Magnus Carlsen skal spille i turneringen TePe Sigeman & Co Chess Tournament i MalmöTePe Sigeman & Co Chess Tournament i MalmöStarter fredag 1. mai og varer til 7. mai. denne uken: 

Det blir verdensenerens første fysiske turnering i klassisk sjakk på nesten ett år. Forrige gang var Norway Chess i fjor. Carlsen har vært lite interessert i dette formatet etter at han vant siste VM-kamp i 2021.

FORRIGE GANG: Magnus Carlsen under Norway Chess i fjor, den forrige gangen han spilte det tradisjonelle formatet av sjakk. Foto: Carina Johansen / NTB

Mange ble overrasket av at mesteren Carlsen vil stille opp i en såpass liten turnering som den i Malmö, og valget har blitt heftig diskutert i sjakkmiljøet.

– Det er egentlig veldig overraskende at Magnus stiller opp der. Det er jo en turnering som ikke er blant de aller største, altså disse tradisjonelle superturneringene. Så det og at det er klassisk sjakk, som han har drevet lite med, gjør at det blir veldig spennende å se ham tilbake, sier Bae – som tror det er en enkel grunn bak:

– Det er et godt spørsmål hvorfor han valgte turneringen, men jeg tror det må være på grunn av en god relasjon med arrangørene i Sverige.

Samtidig har erkerivalen Hans Niemann igjen fyrt opp debatt.

Denne gangen om Carlsens aktivitet – og om hvorvidt det bør være mulig å holde på posisjonen som verdensener selv om man spiller få klassiske partier.

I sjakk beholder man nemlig rangeringen selv om det går lang tid mellom konkurranser, i motsetning til mange andre idretter.

Da Niemann la ut denne meldingen på X, ble det en lang diskusjonen i kommentarfeltet under.

FOR INAKTIV? Hans Niemann ser ut til å mene at Magnus Carlsen er akkurat det.

– Niemanns påstand er at Magnus ikke fortjener plassen på rankingen. Han gjorde et nummer ut av det, og det gjør så klart at det bare blir enda mer interesse rundt det som skal skje – hvor Magnus også på den bakgrunnen skal bevise at jo, han er faktisk fortsatt god, for ikke å si fortsatt suveren – og sette skapet på plass, sier Bae.

Carlsen har vært nummer én på verdensrankingen i 15 år.

Men motstanden han møter i Malmö er ikke den vanskeligste, med hederlige unntak som Nodirbek Abdusattorov (nummer fire i verden).

Det legger imidlertid faktisk bare enda mer press på Carlsen:

– Siden motstanden ikke er så kolossalt sterk, må Magnus vinne veldig mange partier i Malmö hvis han skal klare å avansere, eller i hvert fall holde den ratingen han har. Selv om han vinner turneringen, vil han risikere å gå ned i rating fordi det forventes så mye av ham som klar nummer én. Men uansett hva slags motstand man møter, kan man også alltid klare å gå opp i rating – bare man gjør det bra nok, forklarer Bae.

Men de som drømmer om et snarlig toppmøte med for eksempel verdenstoer Hikaru Nakamura i klassisk og fysisk sjakk må smøre seg med tålmodighet. Noe sånt er ikke på planen.

– Det er jo egentlig det de andre til dels føler da, at de får ikke sjansen til å spille mot Magnus og prøve å ta rotta på ham eller vise at de er bedre, siden han så sjelden spiller klassisk sjakk, sier Bae. 

– Samtidig er jo bildet sånn at når Magnus disse få gangene faktisk har stilt opp, har han stort sett banket de andre. Det gjør at kritikken aldri har fått fullt feste. Hvis det hadde vært sånn at Magnus knapt spilte og gjorde det dårlig, men akkurat klarte å beholde førsteplassen, hadde det vært noe annet.

BEGIVENHETSRIKT ÅR I FJOR: Carlsen og hans Ella Victoria Malone ble foreldre for første gang i september i fjor høst. De startet i tillegg 2025 med et storslått bryllup. Foto: Amanda Pedersen Giske / NTB

Carlsen har vel å merke konkurrert jevnt og trutt – men i de andre sjakkformatene. Han har de siste årene foretrukket lyn-, hurtigsjakk og freestyle. Han spiller dessuten mye online.

Carlsen går i alle tilfeller inn i noen aktive uker fremover:

Etter turneringen i Sverige stiller han som vanlig i Norway Chess, som i år spilles i Oslo og starter 25. mai. Dette er den andre, og siste, klassiske turneringen på planen hans i år.

Bae forklarer at Carlsen trolig har mistet interessen for særlig den omfattende pugge-delen av klassisk sjakk. Før verdensmesterskapene kunne han bruke månedsvis bare på å trene på åpninger.

– Det er ingenting som tilsier at Magnus er mindre motivert enn før, men han syns hurtig- og lynsjakk er mer spennende – både for ham og publikum – og det er det han har valgt å satse på.

– Han er også fortsatt den klare eneren i verden. Ingen kan bestride det, og det er også det rankingen viser i alle grener.

Turneringen i Malmö starter 1. mai og finalen spilles 7. mai.