Vil ha helårsferge mellom Andøya og Senja: – Vil gi kjempestore ringvirkninger

– Fly fungerer fint, det er ikke det. Men det har en verdi å knytte regionen sammen med veiforbindelse, sier Stig Pettersen i oppdrettsselskapet Andfjord Salmon, som har base på Andøy i Nordland.

Når NRK møter ham, har Pettersen reist med fly fra Andenes i Andøy kommune til Tromsø, for så å kjøre derfra til Silsand i Senja kommune.

I sommerhalvåret kan turen tas med bil på mindre enn tre timer på grunn av fergeforbindelsen mellom Andenes og Gryllefjord.

Når ferga ikke går, tar kjøreturen fra Tromsø lufthavn alene omtrent like lang tid.

Pettersen er på besøk i kommunen på andre siden av Andfjorden sammen med resten av en delegasjon fra Andøy.

I fremtiden håper de å slippe å fly når de skal hit.

Gjennom selskapet Andfjordferga AS, som eies av det offentlige og næringsliv fra både Senja og Andøy kommune, jobber de for et bedre fergetilbud på sommeren, og på sikt et helårstilbud på ferga.

Det vil være viktig for reiselivet, beredskapen og andre næringer i regionen, mener aktørene i selskapet.

Kjøpte ferge i 1996

En av dem er Kristian Adolfsen i Adolfsen Group, som gjennom datterselskaper er en av Norges største aktører innen private barnehager og sykehjem.

– Vi ønsker økt aktivitet på begge sider av fjorden, sier han.

Etter å ha sett over til Senja fra klasserommet sitt i flere år, kjøpte like godt han og broren ei ferge som de fikk i drift mellom Andenes og Gryllefjord fra 1996.

Etter hvert kom ferga inn på statsbudsjettet, og nå håper Adolfsen at fylkeskommunene ser verdiskapingen ei helårsferge kan bidra med både i Troms og Nordland.

– Vi tror at et bedre tilbud vil gi kjempestore ringvirkninger, sier Adolfsen, og legger til:

– Før vi etablerte ferga var Andenes en endestasjon, hvor det nesten ikke kom noen turister. Etter at vi fikk ferga har det eksplodert med turisme der.

Reiselivsutvikler i Visit Senja Region og prosjektleder i Andfjordferga AS, Brita Erlandsen, mener at det er grunnlag for fergedrift hele året.

– Det er liv laga. Markedet og interessen er der, og næringslivet er med. Nå venter vi på fylkeskommunene, som må få dette inn i budsjettene sine, sier hun.

Krever politisk prioritering

Jonny Berg, avdelingsleder for mobilitet i Troms fylkeskommune, er enig i at det kan være grunner til å se på fergedriften mellom Senja og Andøy.

– Det vil være et stort løft, men det må en politisk prioritering til, sier Berg.

For selv om fylkene kan syns det er en god idé, så må det investeres i ei ferge som oppfyller de nye kravene til regjeringen, og fergekaiene på begge sider av Andfjorden må bygges ut.

– Både investering og drift kommer til å koste ganske mye penger. Det vil bli en vurdering av hva som er rett å bruke pengene på, og det må politikerne ta stilling til, sier Berg.

Næringslivet selv har stor tro på at en bedre fergeforbindelse vil styrke samarbeid, beredskap og bolyst i regionen.

– Når du ser hva som skjer av oppblomstring i turistnæringa i Tromsø og i Lofoten, sier det seg langt på vei selv at du ikke kan ha et sånt brudd i veistrekket, sier Stig Pettersen i Andfjord Salmon, og legger til:

– Samtidig skal vi fortsette å bo her ute, og da må vi komme oss imellom.