En fri mann

Gjennom årene har det vært så mange saker om Stein Erik Hagen at man lett kan glemme hva som en gang gjorde mannen kjent. Han var en av Norges mest markante næringslivsledere og eiere, og en mann som ikke gjemte seg fra samfunnsdebatten.

Men alt startet da han revolusjonerte dagligvarehandelen.

Det finnes vel knapt den person i Norge som ikke har forholdt seg til Stein Erik Hagen på en eller annen måte: som kunde, investor, ansatt eller bare som mediebruker. Eller som kunstelsker, som Hagen selv. Store deler av den store Canica-samlingen er tilgjengeliggjort for folk flest.

Han var en av Norges største næringslivspersonligheter i moderne tid.

Stein Erik Hagen hadde også sterke meninger om norsk politikk. I motsetning til mange andre eiere, lot han seg ikke avskrekke fra å snakke om dem. Selv om han visste at mange ville koble meningene direkte til hans status som rik mann.

I 2008 havnet han i en regelrett ordkrig med daværende statsminister Jens Stoltenberg om den mye omtalte formuesskatten. Skyggeredd var han ikke, Hagen. Han mente det var «skammelig og patetisk» at Jens Stoltenberg nevnte ham konkret i det investoren oppfattet som en målrettet skattepolitikk mot norske eiere.

RIMI. Stein Erik Hagen (Rimi-Hagen) i en Rimi-butikk hvor han møtte daværende landbruksminister til debatt om matprisene i 2001. Foto: Nils Bjåland / VG / NTB

Som offentlig person var han en kombinasjon av meningssterk og tilgjengelig, noe som gjorde ham til et yndet objekt å snakke med for mange norske redaksjoner.

Hagen har fire barn fra tidligere ekteskap og samboerforhold.

I 2015 sto han frem som homofil, direkte hos Fredrik Skavlan (han presiserte senere at han mente bifil). Det hadde vært hvisket om slike ting i mange år, men at firebarnsfar sto frem i godt voksen alder, var ikke hverdagskost. Hagen høstet mange lovord for det.

På sin egen måte banet han vei for at også andre kunne være mer seg selv.

Men det som egentlig gjorde Hagen kjent, var verken kunst eller privatliv, men dagligvare. Også der gikk han sine egne veier.

På slutten av 70-tallet dro han sammen med faren, som drev butikk, på tur til Tyskland. Der så de hvordan butikker med mindre vareutvalg klarte å presse prisene nedover.

I 1977 åpnet Hagen sin første billigbutikk under slagordet «enklest er billigst».

Det la grunnlaget for Rimi-imperiet og en revolusjon i norsk dagligvare.

Uten kontroverser var det ikke, blant annet et mye omtalt brudd med dagligvarefamilien Johansson – eiere av det som i dag er Norgesgruppen.

«Jeg hadde valget mellom å være trell for familien Johansson eller å bli en fri mann», sa Hagen.

GIFT. Stein Erik Hagen og ektemannen Bendik Skinningsrud. Foto: Amanda Pedersen Giske / NTB

Det var ikke den eneste feiden han hadde gjennom tiårene i næringslivet.

For Rimi fikk han kjeft av konkurrenter som mente han ødela bransjen og av bønder som mente vilkårene deres ble dårligere. Som mangeårig styreleder i Orkla var det flere stormer.

Rundene med en annen selfmade milliardær, Kjell Inge Røkke, ble legendariske. Men de to skal ha begravet stridsøksen etter hvert.

Og selvfølgelig var alltid kritikk fra alle dem som mente en av Norges rikeste bare ville mele sin egen kake hver gang han uttalte seg.

Men Stein Erik Hagen lot seg tilsynelatende ikke affisere. Han fortsatte, både i næringslivet og i den offentlige debatten.

Hagen fikk også dyrke prosjekter som ikke nødvendigvis var like lønnsomme. Kunstsamlingen er allerede nevnt. Spahotellet The Well, som med sin unorske mangel på bluferdighet, var en annen lidenskap. Det ble også en snakkis.

Gjennom alt dette virket Stein Erik Hagen mer og mer som en mann som levde slik han ønsket å gjøre. Senest i november i fjor giftet han seg med Bendik Skinningsrud i Holmenkollen kapell.

Han var kjøpmannssønnen som revolusjonerte matbutikker og ble en av Norges rikeste menn, en mann som ikke gjemte seg, men deltok i offentligheten.

I norsk næringsliv var han en bauta. Blant venner og forbindelser beskrives han som usedvanlig raus.

Og langt utover mulighetene penger gir, virket han som en fri mann.