Irritabel tarm: Endret kosthold ga bedre psykisk helse

Denne artikkelen er produsert og finansiert av Universitetet i Bergen - les mer.

Forskere satte 36 pasienter med irritabel tarm på en streng lav FODMAP-diett i tolv uker. Det hjalp på mer enn mageplagene.

En lav FODMAP-diett kan redusere mageplager, men også ha en god effekt på hjernen. (Foto: SewCreamStudio / Shutterstock / NTB)

Irritabel tarm syndrom (IBS) rammer om lag tolv prosent av mennesker på verdensbasis. Lidelsen kjennetegnes av magesmerter og vekselvis diaré og forstoppelse. 

Mange som rammes opplever lavere livskvalitet.

Tilleggssymptomer som tretthet og fatigue (utmattethet) er vanlig. Om lag femti prosent har symptomer på fatigue og tretti prosent har symptomer på angst og depresjon. 

– Mange opplever også hjernetåke og konsentrasjonsproblemer, sier Sol Maja Bjørkevol.

Hun er forsker og klinisk ernæringsfysiolog ved Universitetet i Bergen og Sykehuset Innlandet.

Det finnes ingen kur

Det finnes heller ingen kur for IBS. Mange må derfor lære seg å leve med plagene, eller finne ulike tiltak som reduserer plagene.

Et kosthold som mange med IBS har nytte av, er den såkalte lav FODMAP-dietten.

Lav FODMAP-dietten er et kosthold med minimale mengder av tungt fordøyelige karbohydrater. Disse brytes ofte dårlig ned i tarmen. 

Eksempler på mat med mye FODMAP er løk og kikerter, men også melkeprodukter som brunost og melk, samt en rekke kunstige søtningsstoffer.

En krevende diett kan hjelpe

Lav FODMAP-dietten er en krevende kostholdsplan som innebærer at visse matvarer kuttes ut, før de gradvis introduseres igjen. 

– Dette gjør vi for å finne individuelle triggere, og det skjer gjerne under veiledning av en klinisk ernæringsfysiolog, forklarer Bjørkevoll.

Forskning viser at lav FODMAP-diett har god effekt på mageplagene til de med IBS, men fagfolk vet mindre om det også hjelper på de kognitive og psykiske plagene.

– Vi ville undersøke om en lav FODMAP-diett også kunne bedre pasientenes symptomer på angst, depresjon, fatigue og nedsatt konsentrasjon, sier Bjørkevoll.

Redusert hjernetåke, fatigue og depresjon

I studien rekrutterte de 36 pasienter som besøkte Haukeland Universitetssjukehus fra mai 2019 til juli 2021.

Pasientene fylte ut spørreskjemaer for å kartlegge symptomer på fatigue, angst og depresjon. Deretter gjennomførte de en test for å undersøke oppmerksomhet. Dette gjorde pasientene både før og etter en 12-ukers periode hvor de gikk på en streng lav FODMAP-diett.

Pasientene ble fulgt opp av en klinisk ernæringsfysiolog både i forkant og underveis i perioden.

– Vi fant at på gruppenivå så fikk deltagerne bedre oppmerksomhet, opplevde mindre fatigue og mindre angst og depresjon. Det kan tyde på at en lav FODMAP-diett ikke bare reduserer mageplagene, men også har en god effekt på det kognitive og emosjonelle funksjonsnivået, sier Bjørkevoll.

Magen og tarmen «snakker» sammen

Bjørkevoll innrømmer at studien har enkelte svakheter. Den ble gjennomført under korona, noe som gjorde rekrutteringen av pasienter vanskelig.

I tillegg så hadde de ingen kontrollgruppe i studien, og dermed kan forskerne ikke utelukke placeboeffekten: At det å få en behandling som man håper og tror kan hjelpe, i seg selv kan bidra til å gjøre en friskere:

– Vi skulle gjerne ha hatt flere deltagere, og vi skulle gjerne hatt en kontrollgruppe å sammenligne med, for å utelukke placeboeffekten, sier Bjørkevoll.

Sett bort i fra svakhetene, mener stipendiaten at studien viser hvor nært hjernen og tarmen er knyttet sammen:

– Det er en toveiskommunikasjon mellom tarmen og hjernen, som vi i fagspråket kaller mage-tarm-aksen. Denne kommunikasjonen inkluderer både hormoner, tarmflora (bakteriene i tarmen), immunsystemet og nervesystemet, forklarer Bjørkevoll.

– Viktig å også ha søkelys på pasientenes psykiske helse

Tidligere studier fra dette forskningsmiljøet har vist at IBS-pasienter ofte ikke føler seg hørt på legekontoret, og det kan ta lang tid å få hjelp. 

Det er også Bjørkevoll sin erfaring:

– IBS-pasienter er en gruppe som ofte ikke får god nok behandling, eller nok oppmerksomhet, sier stipendiaten.

– Vår studie viser at i møte med pasientene må fagfolk ikke bare se på mageplagene, men også de kognitive og emosjonelle symptomene som kan følge med lidelsen. Fordi det som skjer i magen, påvirker hodet, og vice versa, sier ernæringsfysiologen.

Les mer om lav FODMAP her.

Referanse:

Sol Maja G Bjørkevoll mfl.: A 12-Week Strict Low FODMAP Diet Reduces the Severity Levels of Fatigue, Depression, Anxiety, and Inattention in Patients with Irritable Bowel Syndrome. Curr Dev Nutr., 2025. Doi: 10.1016/j.cdnut.2025.107483