Rå historie av Jan Ove Ekeberg!

Jan Ove Ekebergs nyeste historiske epos er som en HBO-serie i bokform.

«Barbarene fra nord» er første bind i Jan Ove Ekebergs nye spenningsserie «Legionær».

• Elin Brend Bjørhei (bokanmelder)

Oppdatert torsdag 7. august kl. 13:51

Tenk «Rome» og «Romulus» møter «Game of Thrones», bare uten alle dragene.

Vi befinner oss i år 305. Det mektige Romerriket er delt i en østlig- og en vestlig del, hver styrt av to menn.

Da keiser Diokletian trekker seg tilbake, oppstår det maktkamp. To rivaler ønsker på hvert sitt vis å forene riket og ta hele makten selv. I det romerne kalte Scandinauia pågår det også maktkamper både mellom og innad i småkongedømmene.

Les også: Jan Ove Ekeberg med ny bokserie fra romertiden

Sentralt i disse rikene står produksjonen av jern, som er verdt sin vekt i gull.

Jan Ove Ekeberg lar oss følge karakterer som kjenner denne brytningstiden på kroppen og blir brikker i et større maktspill.

Det er femten år gamle Nithijo fra Avaldsnes, sjamandatteren Urd fra Öland, den jyske krigeren Gaois og keisersønnen Konstantin. De begir seg ut på ytre og indre reiser som kommer til å forandre dem, og livene deres, for alltid.

Ekeberg imponerer med skildringene av livet på 300-tallet.

Alt fra jernutvinning til sjamanskikker og organiseringen av det romerske militæret, beskrives med presisjon og troverdighet, og fremstår godt forankret i historiske kilder. Noen steder lener han seg riktignok på legender, som plottet om å ta livet av Konstantin, og han dikter fritt om hvordan virkelige personer tenkte og snakket.

Men han gjør det med kløkt og innsikt, og får historien til å føles levende.

Så har Ekeberg også mange års erfaring med nettopp dette. Siden debuten i 2011 har den tidligere TV 2- profilen skrevet åtte historiske romaner for voksne, blant annet serien «Den siste vikingkongen», som har solgt i nærmere 120 000 eksemplarer.

«Barbarene fra nord» er en av de beste bøkene han har skrevet.

Den tidligere TV 2-journalisten Jan Ove Ekeberg har spesialisert seg på historiske romaner. Foto: Yngve Kvistad / VG

Høydepunktet er karakterene, særlig Urd – som er et sterkt feministisk innslag i en brutal mannsverden hvor død og overgrep går hånd i hånd med kjærlighet og brorskap. Trellen Halt er også rørende skildret.

Boken inneholder flere rå slagscener, men de blir aldri spekulative. Tvert imot fungerer de som effektiv karakterbygging. Det svakeste elementet er skildringen av et gryende kjærlighetsforhold, som blir for overfladisk.

Dramaturgien har han stålkontroll på. Han har trolig lest både Conn Iggulden og Simon Scarrow. Hvert kapittel innledes med en teaser som forteller hva som skal skje, et grep han kanskje har hentet fra episodebeskrivelser i nettopp HBO-serier som «Rome». Dette er sannsynligvis ment for å skape stemning, men oppleves som unødvendig.

«Barbarene fra nord» utspiller seg for over sytten hundre år siden, men tematikken er urovekkende aktuell. Hva skjer med enkeltmennesker når samfunn står ved et veiskille og gamle strukturer bryter sammen? Skal man tilpasse seg eller kjempe?

Slik sett er ikke bare boken en medrivende og storslått historisk spenningsroman, men også et litterært ekko av vår samtid. Dette er en solid start på en ny, historisk spenningsserie fra Romerriket.