Solberg om Epstein-kobling: – Ikke grunnlag for å kritisere Ine

Samtidig varsler hun at også hele hennes regjeringsperiode bør gås etter i sømmene når Stortinget denne uka etter alt å dømme samler seg om en uavhengig gransking norske Epstein-koblinger.

– Jeg mener granskingen skal dekke hele min regjeringsperiode og alt som har skjedd, både under Børge Brende og det første året under Ine Eriksen Søreide, sier Erna Solberg til NRK.

Til helgen går Solberg av som Høyre-leder etter 22 år ved roret.

Men opptakten til helgens landsmøte preges av spørsmål om hvordan Høyre i regjering selv håndterte diplomat-paret Terje Rød-Larsen og Mona Juuls involvering med Jeffrey Epstein.

Flere av spørsmålene rettes direkte til Ine Eriksen Søreide, som lørdag skal velges til ny Høyre-leder. Hun var utenriksminister i Solberg-regjeringen i årene 2017 til 2021, samtidig med at Mona Juul hadde framstående diplomatiske verv.

Avviser kritikk av Eriksen Søreide

Nå går den avtroppende lederen ut med et kraftig forsvar:

– Det er ingenting i det som har kommet frem nå, som er grunnlag for å kritisere Ine, sier Solberg til NRK.

I helgen tok lokallagsleder for Høyre i Lund kommune, Thomas Vatne, til orde for å vente med å velge ny partiledelse.

Helt uaktuelt, svarer Solberg.

– Det er én lokallagsleder i en bitte liten forening i Rogaland. Jeg tror resten av landsmøtet har lyst til å gjennomføre landsmøtet, gjennomføre ledeskiftet, sier Solberg.

Varslet til Utenriksdepartementet i 2019 kom fra en tidligere ansatt i IPI, som på det tidspunktet var ledet av Terje Rød-Larsen. Han er ektemannen til Mona Juul, som er en nær venninne av Søreide.

– Ikke bananrepublikk

I et UD-notat om saken heter det blant annet: « ...(varsleren) ble ved mer enn en anledning bedt om å ta seg av svært kortvarige praktikanter fra Øst-Europa. Disse praktikantene var alle unge, vakre kvinner, og uten den påkrevde utdannelsen for å jobbe ved tankesmien.»

– Det er veldig foruroligende. Hvis det er slik at norske penger har gått til organisasjoner som er knyttet til Epstein og eventuelt at det har vært brukt visum og «sourcet» inn kvinner, så er det ikke bare moralsk forargelig, men noe som ryster meg ganske dypt. Men man må også vise fakta, sier hun.

– Er det problematisk at det rett før Ine Eriksen Søreide skal velges som Høyre-leder, stilles spørsmål ved hennes rolle i denne saken?

– Jeg tenker at hun har gjort det helt riktig på dette området, og det har UD gjort på det spørsmålet. Vi er ikke en bananrepublikk. Politikere etterforsker ikke saker. Det gjør politiet. Det gjør rettsmyndighetene våre. Det er faktisk et veldig viktig skille.

– Mona Juul gikk av som ambassadør i helgen, burde hun ha gått av tidligere, når vi vet det vi vet i dag?

– Det bør denne granskingen finne svar på, sier Solberg.

Høyre-lederen gjennom 22 år fortsetter:

– Men vi kan ikke ta alle konklusjonene før vi faktisk får fakta på bordet. Hele formålet med en uavhengig gransking er å få et grunnlag så vi faktisk kan ta stilling til om ting burde vært gjort på noen annen måte, om det er regelverk som ikke er riktig, om det er personer som faktisk må stå til ansvar for dette.