Tidlige mennesker slaktet utødde kjempe-elefanter i Italia

Noen slaktet og lagde verktøy av en kjempe-elefant i Italia for veldig, veldig lenge siden. 

En museumsansatt fikser på en modell av en skogselefant i livstro størrelse. (Foto: Jens Meyer)

På bildet over ser du en modell av en skogelefant. Den var enorm og døde ut for mange tusen år siden. 

Men den levde i store deler av Europa i flere hundre tusen år, så langt nord som i Danmark. 

Det er blant annet funnet levninger etter kjempe-elefanten i Kolding-området på Jylland. 

Og vi vet at disse elefantene (Palaeoloxodon antiquus) ble brukt av mennesker.

Forskning.no har tidligere omtalt et 125.000 år gammelt skogelefant-skjelett som ble funnet i Tyskland. Skjelettet hadde mange kuttmerker og var sannsynligvis slaktet av tidlige mennesker. 

Disse dyrene var gigantiske og kunne veie opp mot 13 tonn. De var altså over dobbelt så store som mammuter, som var på størrelse med dagens elefanter, ifølge SNL.

Nå beskrives et nytt skogelefantfunn i en ny forskningsartikkel. Mystiske knokler fra en hel rekke dyr dukket opp under bygging av et leilighetskompleks rett utenfor Roma. 

Forskerne beskriver at en gravemaskin avdekket en støttann. Men dette var ikke noe krigsbytte fra Romertiden eller en levning etter Hannibals elefanter. 

Et utvalg gevir funnet på stedet. Nederst er en diger elefantjeksel fra en skogelefant. (Foto: © 2025 Mecozzi et al/CC BY 4.0)

Diger jeksel

Dette var noe utrolig mye eldre. Forskerne fant blant annet en diger jeksel som tilhørte en skogselefant. Etter dateringer og knokkelundersøkelser viste det seg å være en kjempe-elefant som levde for over 400.000 år siden. 

Dette er lenge før det fantes moderne mennesker i Europa. Homo sapiens – vår menneskeart – spredte seg rundt i Europa for rundt 50.000 år siden, blant annet ifølge denne Nature-studien fra 2024.

Lenge var det neandertalere som var den dominerende mennesketypen i Europa, og det var sannsynligvis neandertalere som slaktet den digre elefanten i Tyskland for 125.000 år siden. 

Men Roma-elefanten er så gammel at det må ha vært en enda eldre menneskeart som lagde verktøy av elefantknokler for over 400.000 år siden. 

Forskerne vet ikke hva slags folk som levde her da. Det finnes ikke noen fossiler etter dem.

Men det finnes eksempler på andre, tidlige menneskearter som levde i dagens Italia på denne tiden. De tidligste sporene etter mennesker i det som i dag er Italia, er mellom 850.000 og en million år gamle, ifølge denne studien fra 2011. 

Det er for eksempel funnet skaller etter det som trolig var menneskearten Homo  heidelbergensis i Italia.

Et slakte-sted?

Forskerne skriver at verktøy som er laget av disse elefantknoklene og massevis av flintverktøy er funnet i samme lag og på samme sted som blant annet deler av en støttann.

Det er også en del andre levninger av forskjellige dyr, blant annet gevir etter et hjortedyr. 

De tolker dette som at mennesker har brukt deler av elefanten til å blant annet lage verktøy, men de klarer ikke slå fast at mennesker har slaktet denne elefanten akkurat her. 

Men de mener stedet kan tolkes som et såkalt slakte-sted, blant annet på grunn av andre, lignende steder hvor slakting har foregått i Italia.  

Referanse:

Mecozzi mfl: From meat to raw material: the Middle Pleistocene elephant butchery site of Casal Lumbroso (Rome, central Italy). PLOS One. 2025. DOI:doi.org/10.1371/journal.pone.0328840

Opptatt av arkeologi og historie?

Se inn i fortiden og få samtidig siste nytt fra forskning.no om historie, språk, kunst, musikk og religion.

Meld meg på nyhetsbrev