21 døgn uten lyd – så kom sannheten fra en liten redningsflåte

Etter 19 dager uten livstegn fra supertankeren «Berge Istra» undertegnet skipsreder Sigval Bergesen d.y. brevet som ga besetningens familier beskjed om at skipet måtte betraktes som tapt. To døgn senere ble håpet tent på nytt.

Dekksarealet på «Berge Istra» tilsvarte nesten tre fotballbaner. Skipet var bygget ved Uljanik-verftet i jugoslaviske Pula, og døpt av president Josip Titos kone, Jovanka Broz. Foto: NTB / NTB

6. januar 1976 mottok Oslo-kontoret til nyhetsbyrået Associated Press en melding om at 224.000-tonneren ikke hadde ankommet den japanske havnebyen Kimitsu, slik skipet ifølge seilingsplanen skulle ha gjort dagen før. Rederiet Sig. Bergesen d.y. & Co. ba om to timer til å informere de pårørende før saken ble publisert. Familiene til mannskapet på 32 fikk beskjed om at «Berge Istra» var to og et halvt døgn forsinket.

Siste kontakt mellom kaptein Kristoffer Hemnes og rederiets japanske agenter skjedde via Nagasaki Radio om kvelden 29. desember. Skipet befant seg da utenfor den indonesiske øygruppen Molukkene vest i Stillehavet.