32 selvmord på fem år i norske fengsler

– Det er et problem i Norge at vi dessverre ikke har nok kapasitet til mennesker som både har kriminalitetsatferd og psykiske lidelser, sier Lars Mehlum til TV 2.

Han er professor i psykiatri ved Universitetet i Oslo.

– Dette betyr at de fleste må bli værende i fengsel, selv om de kunne trenge behandling, legger Mehlum til.

EKSPERT: Lars Mehlum er professor i psykiatri og suicidologi ved Universitetet i Oslo og senterleder ved Nasjonalt senter for selvmordsforskning og forebygging. Foto: Ingvild Gjerdsjø / TV 2

Ferske tall fra Kriminalomsorgen viser at det har vært 32 selvmord i norske fengsler de siste fem årene, altså fra 2021 til 2025.

I denne perioden har minst 16 av landets 25 fengsler opplevd at en innsatt har tatt sitt eget liv. 

For lav bemanning

For tre år siden slo fengselsleder Nils Leyell Finstad ved Oslo fengsel alarm gjennom TV 2.

– Ingen skal dø i norske fengsler. Et selvmord er et for mye, sa Finstad.

Han fortalte den gang at innsatte i snitt var ute av cellene 3,9 timer i løpet av et døgn, altså at en innsatt er låst inne 20 timer hver dag.

LÅSTE DØRER: Det er naturlig at dørene i et fengsel er løst, men mengden isolasjon for fangene er et problem, mener fengselsleder Finstad. Foto: Aage Aune / TV 2

– Isolasjon er ikke bra. De færreste av oss takler det, konstaterte han.

Grunnen til at det var slik, var altfor lav bemanning på grunn av budsjettsparing i Kriminalomsorgen, forklarte Finstad.

– Det går ut over ansattes og innsattes sikkerhet og aller mest innsattes psykiske helse fordi vi møter de med enda mer isolasjon og innlåsing, la han til.

– Et evig problem

Professor Mehlum mener at Norge generelt har bra med ressurser til psykisk helsevern, selv om det fortsatt er mange som ikke får nok hjelp.

– Men akkurat denne gruppen som har voldsatferd eller kriminell atferd, trenger mer omfattende behandling innenfor rammer som er trygge. Og det har vi for lite av i Norge, konstaterer Mehlum.

Ifølge Mehlum har Norge bygget ned kapasiteten her «for lenge siden».

– Så det er dessverre et evig problem at folk blir sendt tilbake til fengsel for veldig alvorlige tilstander som de burde ha fått lengre behandling for i psykiatrien, sier professoren.

Denne nedprioriteringen går ut over sikkerheten til mange i samfunnet.

– Det går ut over alle. Det går ut over folk som er pårørende og familiemedlemmer, nærmiljøet, samfunnet og selvsagt også de personene som ikke får hjelp, sier Mehlum til TV 2.

Trenger mer folk

Han mener samtidig at det er mange grep man kan ta.

– Man kan behandle folk innen psykisk helsevern tidsnok til at de ikke utvikler voldelig eller kriminell atferd. Det er én ting. Det andre er jo at vi må ha spesialinstitusjoner og plasser nok, sier professoren.

I tillegg mener han at man må ha en kompetanseøkning hos fengselspersonell.

RINGERIKE FENGSEL: Her har det vært sju selvmord de siste 15 årene. Foto: Ingvild Gjersjø / TV 2

Alt dette koster naturligvis penger, og Mehlum antar at det er ett av problemene. Han peker samtidig på en annen utfordring.

– Dette er jo ikke de mest populære jobbene. Det er lett å forstå at det er vanskelig å rekruttere nok folk til å jobbe med folk som har voldsatferd. Men det lar seg gjøre, hvis man satser, mener Mehlum.

Norge ble dømt i Menneskerettsdomstolen (EMD) i 2024, etter et selvmord i et norsk fengsel i 2020. EMD mente at staten ikke gjorde nok for å forhindre dødsfallet.

Ikke unormalt

Professor Mehlum påpeker at selv om det har vært selvmord i norske fengsler hvert eneste år i oversikten til Kriminalomsorgen, som går tilbake til 2008, så ligger ikke Norge spesielt høyt her.

– Vi har gjort undersøkelser der vi har sammenlignet norske tall for selvmord i fengselet med andre land som det er naturlig å sammenligne seg med. Vi ligger på samme nivå som de øvrige nordiske landene, men ganske mye lavere enn mange andre land, sier Mehlum.