98-heltene: – Historien gjentar seg

De var selv med på å slå Brasil i 1998. Nå venter en ny historisk kamp.

Kjetil Rekdal etter at han satte den avgjørende straffen i 1998. Foto: Bjørn S. Delebekk / VG

– Man blir jo helt utrolig rørt. Jeg har nesten tårer i øynene her jeg sitter. Det at vi skal få møte Brail – igjen – er jo helt ufattelig, sier Øyvind Leonhardsen til VG.

Etter 2-1-seieren over Elfenbenskysten får vi en drømmereprise av den mytiske 1998-kvelden.1998-kvelden.Norge slo Brasil i puljespillet i fotball-VM i 1998 på St. Hansaften, men tapte mot Italia i turneringsspillet.

Leonhardsen var en viktig del av det norske landslaget som sto for den til nå mest minnerike landskampen i Norges fotballhistorie.

– Da vi spilte mot dem så var jeg jo i boblen. Jeg så det aldri fra utsiden. Og jeg må jo innrømme at det er helt utrolig gøy. Jeg sitter her og er så takknemlig.

Øyvind Leonhardsen spilte for Norge mot Brasil i 1998. Foto: Knut Espen Svegaarden / VG

En av de mest sentrale skikkelsene i seieren mot Brasil var Kjetil Rekdal, som satte den legendariske straffen som sikret seieren.

– Det blir ekstremt spennende mot Brasil. Brasil kommer til å frykte Norge. De har aldri slått Norge. Historien gjentar seg. Psykologien kommer til å spille en rolle i den kampen, sier Rekdal i VGs VM-studio, like etter at Norge ble klare for 8. delfinale tirsdag kveld.

Helten fra 1998 mener at det norske folk vil bli skuffet dersom Norge ryker ut av VM mot Brasil.

– For nå har det blitt vekt et håp om «oi, oi, oi – dette kan gå langt». Vi har slått ut to gode afrikanske lag. Nå er opinionen 70–30 for seier mot Brasil, fortsetter Rekdal.

Kjetil Rekdal var sikker fra straffemerket i 1998. Foto: DOUG MILLS / AP

Stig Inge Bjørnebye var også på banen den historiske kvelden i Marseille.

Han er i likhet med Leonhardsen beveget over Norges avansement i VM.

Norsk jubel etter seieren over Brasil. F.v.: Vidar Riseth, Stig Inge Bjørnebye, Dan Eggen, Erik Mykland Foto: Erik Johansen / NTB

– Jeg er utrolig stolt av den gjengen. Det er noe med sammensetningen og den generasjonen her. De fortjener det virkelig. Det var på tide med noen nye historier nå. Det tror jeg mange av oss gamle er enige i. Det er ikke bra at alle snakker om det som skjedde for hundre år siden, sier han til VG.

– Jeg er så stolt og imponert over det Ståle og landslaget har fått til, legger han til.

Bjørnebye er sikker i sin sak om at Norge har en reell sjanse mot Carlo Ancelottis menn.

– Jeg tror det sto litt skrevet i stjernene. Jeg følte det var litt «meant to be». Antageligvis kommer de til å vinne. Det føler jeg meg ganske sikker på, mener Bjørnebye.

Han får medhold fra Leonhardsen:

– Jeg blir så rørt av hvor mye dette betyr for folket og fotballen. Det er jo denne kampen som alltids har vært snakket om. At vi nå kan lage en ny historie er helt fantastisk. Vi kan nå langt. Det mener jeg, sier han.