Advarer mot VM-varmen: – Jeg tenkte bare på vann

Den tidligere VM-helten Øyvind Leonhardsen (55) røper at han nesten ikke klarte å nyte øyeblikket på grunn av de ekstreme forholdene.

DESPERASJON: Norge skal til USA. Der får de samme utfordring som disse Palmeiras-spillerne fikk kjenne på i sommer. Foto: FRANCK FIFE / AFP / NTB

Norge er endelig tilbake i fotball-VM - det er i hvert fall 99 prosent sikkert.

Kun et totalt usannsynlig resultat i Milano kan hindre norsk deltakelse i USA, Canada og Mexico neste sommer – og dermed en 28 år lang VM-tørke over:

90-tallsgjengen som i 1994 brøt en 56 år lang ventetid, fikk en glohet utfordring i USA.

Og mye tyder på at Ståle Solbakkens menn gjør det samme.

– De første minuttene tenkte jeg bare på vann. Jeg ville ha vann. Det var helt sykt, sier Øyvind Leonhardsen til VG.

Foto: Håkon Mosvold Larsen / NTB

Han ler litt av det i dag, men den gang var det alt annet enn morsomt.

– Du skal spille VM, det største som finnes, og så går tankene bare på overlevelse. Jeg følte meg i toppform, men jeg måtte nesten spare meg til kamp. Jeg gadd ikke varme opp som vanlig engang. Så varmt var det, sier han.

Nylig uttalte USAs landslagsspiller Mark McKenzie i et intervju med NRK at han frykter en varme som potensielt «kan være dødelig».

– Du kan prøve søppelsekker og alt mulig, men det hjelper ikke. Du må nesten oppleve det selv. Det er brutalt, sier Leonhardsen.

Tidligere lagkamerat Roar Strand deler den frykten.

– Det gjelder å komme seg dit i god tid og akklimatisere seg litt. Jeg har prøvd både svartsekk og alt mulig – uten særlig suksess, sier Strand og ler.

Også Henning Berg husker hvordan varmen i USA satte sitt preg på hele mesterskapet.

– Vi spilte jo VM i 94, så vi vet alt om varmen og luftfuktigheten på østkysten. Hvis det blir som den gang, er det en enorm utfordring, sier Berg.

– Men søppelsekker skal man ikke kimse av. Kanskje Trygve KaseTrygve KaseLandslagslege under Egil «Drillo» Olsen. var en pioner! Du svetter mer, kroppen lærer å håndtere varme, og du spiller samtidig. I teorien er det ikke så dumt, men du bør kanskje ikke slite ut hele troppen før turneringen starter, sier Berg.

Med det sikter han til en feil som mange spillere har trukket frem i etterkant. Det gjør også Roar Strand.

– Vi trente altfor hardt i 94. Det var konkurranse på hver økt, spesielt blant oss som ikke spilte. Det blir nok bedre styrt nå – med erfaringen og all dataen de har, sier Roar Strand.

Og nettopp der tror Berg at Norge har en fordel.

– Nå har man tall og data som gjør at man kan styre belastningen mye bedre. Den gang gikk vi mer på magefølelsen. Det er en stor fordel, men det handler fortsatt om å bruke tallene riktig.

– Etter klubb-VM i sommer ble det gjort flere vurderinger rundt belastning og spillestil i varmen. I dag har man langt mer data og kunnskap enn i 1994, og kan styre ting på en helt annen måte.

VG påpeker at Norge har Manchester City-fysio Mario Pafundi i støtteapparatet. Etter Citys deltakelse i klubb-VM i USA i sommer sitter han trolig på verdifull informasjon om hvordan varmen påvirker det fysiske.

– Hvor stor fordel er det?

– Den er kjempstor. Men nå har jo alle land tall på belastning. Jeg er sikker på at det er skrevet masse rapporter, og sikkert forsket på tingene som skjedde i fjor sommer. Så det er godt dokumentert, og de beste miljøene har nok tilgang til alt det der uansett.

EGEN FYSIO: Erling Braut Haaland har med seg Manchester City-fysio Mario Pafundi på Norges landslagssamlinger. Foto: Bjørn S. Delebekk / VG

Leonhardsen tror likevel dagens landslag står bedre rustet enn generasjonen hans gjorde i USA.

– Vi slo Brasil på vår måte, med lange baller og høyt tempo. Nå har Norge en spillestil som gjør at de kan hvile med ballen. Det kan bli gull verdt i varmen, sier han.

– Jeg ser at Englands landslagssjef Thomas Tuchel sier at «vi må legge opp et spill som tåler varmen». Å presse i 90 minutter er kanskje ikke det lureste. Det gjorde jo aldri vi med Norge i ’94 heller, sier Henning Berg.

Det er 32 år siden.

– I VM i ’94 hadde vi jo tennisturnering! Jeg tror jeg spilte en femsetter mot Roger NilsenRoger Nilsen32 landskamper for Norge. Vi var like safe begge to, og ingen ville tape – så det ble en lang kamp.

– Jeg tipper at hadde vi hatt på oss GPS-målere da, så hadde fysisk trener ikke vært kjempefornøyd.