– Åge var en sprudlende kamerat

– Jeg følte at vi hadde en veldig god kjemi, sier Einar J. Aas om sin tidligere lagkamerat Åge Hareide.

VG samlet Einar J. Aas og Åge Hareide i juni 2023. Det ble et gemyttlig møte. Foto: Bjørn S. Delebekk / VG

De to utgjorde det norske midtstopperparet i den legendariske seieren over England i 1981.

Nå har Einar J. Aas mistet en god kamerat. Åge Hareide gikk bort torsdag.

– Åge var det sosiale midtpunktet før og etter kampene. Og selvfølgelig en nøkkelspiller på banen, sier Aas til VG.

– Åge og Svein Mathisen var de to nærmeste for meg da jeg spilte på landslaget. Og også etter karrieren. Nå er begge borte.

– Hvordan vi du karakterisere Åge Hareide?

– Åge var en sprudlende kamerat. Jeg hørte aldri noe negativt fra han. Åge var alltid en positiv og glad person. Han var en berikelse for livet mitt. Selv om vi ikke møttes så ofte, gikk praten som om vi hadde vært sammen hver dag.

Bildet er tatt dagen før den legendariske England-kampen i 1981, da Norge sensasjonelt vant. Fra v.: Jan Einar Aas, Hallvar Thoresen, Åge Hareide og Arne Larsen Økland. Alle disse fire spilte utenlands den gang. Foto: VG / VG

– Men han kunne også ha temperament?

– Ja, men det var null problem som medspiller. Det gikk ut over motspillerne. Det var moro å spille med Åge, ikke fullt så moro å spille mot ham.

Einar J. Aas og Åge Hareide var de to første nordmennene i engelsk fotball. Like etter seieren over England i 1981 møttes duoen i ligakamp i England. Aas for Nottingham Forest, Hareide for Manchester City.

VG samlet i 2023 Hareide og Aas og snakket blant annet om denne kampen.

– Det var verken svensker eller dansker i engelsk fotball på den tiden, det var bare Einar - og nå meg, fortalte Åge Hareide, med innlevelse. Han satt på benken og ventet på signalet til å komme inn.

Einar J. Aas og Åge Hareide på Refsnes Gods på Jeløya i juni 2023. Foto: Bjørn S. Delebekk / VG

Den engelske landslagsbacken Viv Anderson fikk føle på sunnmørsk utkraft. Einar Aas ble lettere irritert på at landsmannen behandlet hans lagkamerat på den måten.

– Du hadde blitt satt inn om han hadde satt inn en sånn takling i dag, sa Aas glisende til Hareide da de møttes for to år siden.

– Det var et overfall, innrømmet Hareide. Så gliste begge.

England-seieren var også tema under møtet mellom Aas og Hareide i 2023. Det var faktisk eneste gang de to spilte midtstoppere sammen på landslaget. De spilte for Norge sammen i seks andre landskamper, men da spilte Hareide på midtbanen, Aas med Tore Kordahl i midtforsvaret.

I 1981-kampen hadde Aas Kevin Keegan i lomma, mens Hareide kontrollerte Trevor Francis, som Aas tidligere hadde spilt med i Nottingham Forest.

– De skotske spillerne våre klappet da jeg kom inn i Forest-garderoben etter å ha slått engelskmennene, lo Einar Aas.

– Jeg ble båret på gullstol av skottene i Manchester City, mens manager John Bond var rasende, fortsatte Åge Hareide.

Einar J. Aas er ekstremt imponert over det som Åge Hareide har prestert som trener – mester både i Norge, Sverige og Danmark og landslagstrener for Norge, Danmark og Island.

– Men jeg skjønner godt at det var Åge som gikk fotballveien – og jeg fortsatte livet utenfor fotball, sier Aas i dag.

– ???

– Jeg husker en landskamp, mot et eller annet østblokkland, jeg hadde aldri hørt om noen av spillerne deres, men Åge hadde full oversikt over alle og omtrent hvilken vei de driblet. I ettertid har jeg skjønt at Åge var fotballgutten. Jeg selv syntes det var moro å spille – men var ikke så interessert i fotball. I hvert fall ikke sammenlignet med Åge.

– Han har hatt en helt unik trenerkarriere, mener mossingen.

Samtidig var Einar J. Aas sterkt delaktig i at Åge Hareide aldri fikk noen tittel som spiller. Begge avsluttet med seriefinalen i 1987 mellom Molde og Moss, der Aas’ Moss vant 2–0 og gikk seirende ut av gullduellen.

– Det var synd for Åge – men bra for meg! Åge sa etterpå at det var noe av det verste tapet han hadde opplevd. Og som den høflige mannen Åge var, sa han at det eneste som veide opp, var at jeg vant gull. For meg ble det det eneste.

I møtet med VG i 2023 sa Hareide:

– Det eneste gode med den kampen og den dagen var at Einar fikk avsluttet med å vinne serien. Hvis noen fortjente det, så var det han, sa Åge Hareide om kompisen.

– Åge håvet inn titler senere, som trener, sier Aas i dag.

– Hvordan var Åge Hareide som kompis?

– Det var alltid liv og glede. Åge hadde så mange gode historier - og fortalte dem på en sprudlende måte. Han var alltid så trivelig. Derfor gikk dette veldig inn på meg.