Åpner opp om bruk av simulert høyde og høydemaske: – Vi har ingen hemmeligheter

På lille julaften ble skiskytter Sivert Bakken (27) funnet død på hotellrommet sitt under en privat høydesamling i italienske Lavazé. Det var et enormt sjokk for mange, også for treneren til rekruttlandslaget – laget Bakken var en del av. De to var sammen under verdenscupen i Frankrike i desember.

– Perspektivet vårt er egentlig mye lenger fram enn de dagene vi står i rett før jul der. Og så får du en bråbrems hvor du egentlig ikke ser noen fremtid i det hele tatt. Du føler du lever i et mareritt, og blir tatt fra alt du setter pris på, forteller Anders Øverby.

Han møter NRK sammen med utviklingssjef i Norges Skiskytterforbund, Anders Brun Hennum, i noen spartanske kontorer like foran standplass på Birkebeineren skistadion på Lillehammer.

– Det har vært og er fortsatt ganske blytungt, egentlig. Sjokk og fryktelig vondt. For meg, og oss personlig, og for mange. Det har vært noen harde dager, sier Hennum, som fulgte Bakken tett fra han var 14 år.

– Ingen hemmeligheter

Norges Skiskytterforbund har opplyst at Bakken hadde på seg høydemaske da han ble funnet død, og to dager senere sa forbundet at de var kjent med at noe få enkeltutøvere har skaffet seg utstyr for simulert høyde.

Dødsårsaken er ennå ikke kjent og det vites derfor ikke om det finnes en sammenheng mellom dødsfallet og bruk av høydemasken.

– Det som jeg synes er dumt, er at det blir framstilt nesten som at det er noen som har gjort noe ulovlig her. Og det er det på ingen måte. Dette er hyllevare. Hvem som helst kan stikke og handle seg høydesimuleringsutstyr og rigge opp. Det er et verktøy som vi nå har i verktøykassa, og da forholder man seg jo til det, sier utviklingssjef Hennum.

Derfor ønsker også Hennum og trener Øverby å dele mer rundt hvordan de jobber på rekruttlandslaget – og hvilke erfaring de har rundt bruk av simulert høyde.

– Vi vil jo generelt sett fortelle om alt vi driver med. Vi har ingen hemmeligheter, og er åpne om hva vi holder på med på det aller meste, sier Hennum.

– Veldig få som har brukt

De hverken kan eller ønsker å snakke om enkeltutøvere, og presiserer at de snakker generelt når de forteller hva slags erfaring rekruttlandslaget har med bruk av simulert høyde.

– Hvor utbredt er bruken av simulert høyde?

– I norsk skiskyting er den veldig liten. Vi har noen veldig få som har brukt eller testet dette her, svarer Anders Brun Hennum.

– Er det da i regi av trenere?

– Det er først og fremst i regi av utøveren selv, men så har vi jo dialog rundt det.

– Føler dere at dere har full oversikt over dem som bruker dette?

– Ja, det føler vi at vi har, sier utviklingssjefen.

Simulert høyde var forbudt i Norge mellom 2003 til 2021. Da ble forbudet opphevet på Idrettstinget. Olympiatoppen har sine egne retningslinjer for simulert høyde.

– Hvordan er retningslinjene når en utøver skal skaffe seg utstyr selv, overfor dere?

– Retningslinjene er sånn som det står beskrevet i Olympiatoppens retningslinjer, egentlig. Og det har vi dialog på, sier Hennum.

– Vil aldri være X-faktoren

Rekruttlandslaget er blitt kjent som et lag som jakter utvikling og trener mye og variert. Det har vist seg å være en suksessoppskrift. Derfor føler de også på et behov for å sette ting mer i kontekst når det blir snakk om simulert høyde. «Vanlig trening» er alltid det viktigste.

– Det her (simulert høyde) vil aldri være X-faktoren eller «make it or break it». Det kommer i så fall på toppen av noe. Det er de store prosentene av treninga di, altså det du gjør hver dag. I form av å skøyte, løpe, intervaller, rolig, som er grunnpilaren her, sier Øverby.

– Dette handler i beste fall om å hente marginer for noen som er på et vanvittig høyt nivå fra før, forklarer Hennum.

– Men du kan jo på ingen måte tre noe over hodet på et lag og si at: Vær så god, dette skal du bruke ditt liv, din karriere og ditt neste år på, fastslår Øverby.

– Det er jo veldig mange som sier at de aldri har hørt om høydemaskebruk. Er det overraskende for dere?

– Nei, egentlig ikke, når det blir framstilt med spørsmål om høydemaske. Hvis man hadde sagt høydestimuleringsutstyr som i telt, rom, hus, maske, så hadde jo alle sagt: «Ja, det har jeg hørt om». Så det å bruke den maska istedenfor telt er det relativ få som har gjort i skimiljøet, selv om det har vært «hot» i andre miljøer en stund. Så jeg er ikke så veldig overraska over det. Det er jo, som jeg har sagt, veldig, veldig få som har brukt det. Og det at det er ... ja, resten da er jo ikke så oppdatert. Det er ikke så unaturlig, mener Anders Brun Hennum.

Dagen etter dødsfallet ba Norges Skiskytterforbund om at all bruk av simulert høyde skulle opphøre inntil videre. Olympiatoppen har anbefalt det samme.

– Selv om de største risikofaktorene som blir belyst fra Olympiatoppen, er at du sover litt dårlig og ikke responderer like bra på trening. Så er det samtidig sånn at fakta er at han ble funnet med denne maska på. Og da tenker jeg det er helt naturlig at vi bare luker ut den faktoren for alle i en periode.

Må vente på svar

Men de håper fokuset på høydemaske blir mindre fremover.

– Både av respekt for oss som står midt i denne saken her, og hans familie, så synes jeg det er på tide å dreie litt lyset over på noen av de andre tingene som man har stått for, sier Øverby.

Italiensk politi har opplyst at dødsårsaken til Sivert Bakken kanskje blir gjort kjent før 7. mars. Dermed må både pårørende og andre vente.

– Vi skulle gjerne hatt et klart svar på hva som egentlig har skjedd med dette helt uforklarlige dødsfallet, innrømmer Hennum.

Det samme føler Øverby på.

– Det tar den tiden det tar. Jeg håper vi kan bruke tiden til å samle de menneskene som betyr noe for oss, å være sammen. For det er kanskje det viktigste, uavhengig av om det er på kort eller lang sikt, sier treneren, som skal lede Norges IBU-cuplag i Arber neste uke.

Da er det også fint å kunne minnes utøveren. De vil savne hans dedikasjon, men aller mest personen Sivert Bakken var.

– Det jeg kommer til å savne mest, er å vite at jeg har en lojal kamerat som backer meg hvis det trengs, men også en som pusher meg til å yte maks fordi han vet at det er mitt beste også, forteller Øverby.

– Han var en foregangsmann på så utrolig mange områder innen skiskyting. Han var på så mange måter komplett. Han hadde alle faktorene. Og det gjør at jeg sitter igjen med så vanvittig mye arv og læring fra hva han gjorde og oppnådde. Og måten han gjorde ting på og jobba på som gjør at han aldri kommer til å bli glemt, og det er trøst oppi dette. At vi kommer til å bruke så sjukt mye av det han sto for og det han gjorde, til kommende generasjoner, mener Hennum.