– Beklager at så mange folk med makt sviktet dere

Akkurat nå

– Jeg beklager at jeg trodde på løgnene til Mandelson, sier han på en pressekonferanse.

Britenes statsminister Keir Starmer beklager til det britiske folk. Foto: Peter Nicholls / AP / NTB

Peter Mandelson måtte gå av som ambassadør til USA etter at hans forbindelse til Jeffrey Epstein ble kjent. Nå kritiseres statsminister Keir Starmer for hans håndtering av saken.

På en pressekonferanse torsdag henvendte Starmer seg direkte til Epsteins ofre:

– Jeg beklager at jeg trodde på Mandelsons løgner.

– Visste ikke om omfanget

Det var i desember 2024 at Starmer utnevnte Peter Mandelson som ambassadør til USA.

De siste dagene har statsministeren vært i hardt vær, først og fremst fra opposisjonen, men også fra egne. Starmers tidligere nestleder i Labour-partiet Angela Rayner har stått fremst i det som kalles et opprør mot Starmer.

Spørsmålet om hvorvidt Starmer visste om omfanget i forholdet mellom Mandelson og Epstein har stått sentralt. Opposisjonen – og flere i Labour – har krevd svar, men Starmer svart onsdag unnlatende under spørretimen i Underhuset.

Nå avviser starmer imidlertid at han visste om omfanget da han utnevnte Mandelson.

– Jeg hadde ingen grunn til å tro at Mandelson løy før han ble utnenvt, sier han.

Ble tvunget til å frigi dokumenter

Under et møte i Underhuset onsdag ga Starmer etter for press om å frigi dokumenter om hvordan Mandelson ble utnevnt.

Han sier at han ønsker å offentliggjøre Mandelson-filene «så raskt som mulig». Han legger til at han ønsket å snakke om dem under statsministerens spørretime i går, men at det er imot politiets råd, skriver BBC.

Starmer understreket at han raskt hadde tatt alle titler fra Mandelson, som han har anklaget for å være en «forræder» mot Storbritannia. Han bekreftet at det var kjent at Mandelson hadde hatt bånd til Epstein da han ble utnevnt, men statsministeren la til at han mente Mandelson hadde løyet gjennom hele prosessen.

Den tidligere ambassadøren Peter Mandelson og statsministeren i 2025. Nå har førstnevnte blitt tvunget til å gå av. Foto: Carl Court / Reuters

Kjent forbindelse

Mange mener at Starmer altfor lenge prøvde å skygge unna før han til slutt ble presset til å innrømme at utnevnelsen av Mandelson var en feiltagelse.

– Det hadde vært offentlig kjent en stund at Mandelson kjente Epstein, men ingen av oss visste om omfanget og alvorligheten i Mandeslons forhold til Epstein, sier statsministeren.

Han sier også at regjeringen vil gjøre alt som står i dens makt for å sikre at de ansvarlige må stå til ansvar.

Mulige lekkasjer

Dokumenter som ble frigitt i USA i forrige uke, inkluderer e-poster som tyder på at Mandelson lekket regjeringsdokumenter til Epstein, og at han hadde mottatt penger fra ham.

I helgen meldte Mandelson seg ut av Labour-partiet som følge av avsløringene. Nylig sa Mandelson i et intervju med BBC at han aldri møtte noen unge kvinner eller jenter når han besøkte Epstein. I intervjuet påpekte han også at han er homofil.

Mandelson var Storbritannias ambassadør til USA fra februar til september i fjor. Tidligere har han vært næringsminister og representant i Underhuset.