Britenes kamp mot russisk påvirkning

2 hours ago 1

Han hadde på seg hvit parykk. Kort foran, krøller på siden, lang bak. Den var grunnen til at jeg valgte å henvende meg til nettopp ham.

Jeg skulle dekke et rettsmøte i Old Bailey, rettsbygningen mange kjenner fra britiske krimserier på TV. Britisk juss er utfordrende, og under de høyreiste buegangene i den ærverdige bygningen, ville jeg gjøre et forsøk på å forstå det som skulle skje.

et stort, utsmykket rom med stort tak og et stort sirkulært gulv (Bildebeskrivelsen er laget av en KI-tjeneste)

Denne forsvarsadvokaten hadde ingenting med «min» sak å gjøre. Men han var snakkesalig, og forklarte meg det jeg trengte å vite. Selv skulle han forsvare den siktede i saken etter den jeg var der for, forklarte han.

Han ble mindre snakkevillig da jeg spurte hva hans sak handlet om. Han ville ikke gå inn på det, annet enn å si at det gjaldt en politiker. Da hadde han allerede forklart at alle saker som går på fredager i Old Bailey, har med terroranklager å gjøre, eller de har internasjonale forgreininger.

Russisk påvirkning av britisk politiker

Dermed gikk det ikke lang tid før jeg forsto hvilken sak det var snakk om. Forsvarerens klient innrømmet i rettsmøtet den dagen at han var korrupt. Han erkjente å ha mottatt betaling for å tale Russlands sak da han var medlem av EU-parlamentet i 2018 og 2019.

Nathan Gill var først politiker i det britiske uavhengighetspartiet UKIP, deretter Brexit-partiet, og så Reform UK. Han har dermed vært tett på Nigel Farage, som har vært leder for alle tre partier, og som satt i EU-parlamentet samtidig med Gill.

En mann iført en grå frakk går langs en gate med klassisk arkitektur. Han holder hendene i lommene og ser fremover, mens han passerer bygninger i bakgrunnen. Omgivelsene er urbane med en tydelig byatmosfære. Det er en klar dag, og lyset belyser scenen. (Bildebeskrivelsen er laget av en KI-tjeneste)

Reform UK er partiet som nå leder kraftig på meningsmålingene i Storbritannia. Gill var en stund leder for Reform i Wales.

Minst åtte ganger skal han ha fått betalt av en Putin-vennlig oligark for å snakke positivt om Russland i intervjuer og taler. Det er antatt at han har mottatt over en halv million kroner for å si hyggelige ting om landet som har gått til angrep på naboen sin.

I november ble 52-åringen dømt til 10,5 år i fengsel. Han ble den første politikeren som er dømt etter den britiske korrupsjonsloven fra 2010.

Kampen mot påvirkning utenfra

«Slike handlinger bryter ned folks tillit til demokratiet», sa dommeren. Også hun kledd i parykk. På tross av den, kunne ikke alvoret ha vært tydeligere.

Det undersøkes nå om andre i tilknytning til Storbritannias største parti kan ha hatt for tette bånd til Russland. Men det er ingen indikasjoner på at Nigel Farage selv skal ha mottatt penger for synspunkter.

Farage har derimot sagt at han ikke visste noe om Gills korrupte oppførsel, at han ble sjokkert da han hørte om saken, og beskrevet partikollegaen som et råttent eple.

Tre menn i formelle klær går mot kameraet foran et sykehus med navnet "Hospital de Haute-Pierre" synlig i bakgrunnen. De ser ut til å ha en seriøs eller viktig samtale. Omgivelsene er urbane, med moderne bygninger og grøntarealer i nærheten. Belysningen er klar, noe som tyder på dagtid. (Bildebeskrivelsen er laget av en KI-tjeneste)

Denne uka lanserte den britiske regjeringen en hastegransking av utenlandsk økonomisk innblanding i britisk politikk. Regler for bestikkelser skal gjennomgås. Risikoen for utenlandsk innblanding skal reduseres.

Granskingen er en direkte konsekvens av saken mot Nathan Gill, som omtales som «sjokkerende» av regjeringen.

Råd mot beskyttelse mot spioner

Et annet tegn på hvor alvorlig britene ser på fiendtlig innblanding, er de nye retningslinjene som nasjonale sikkerhetsmyndigheter har delt ut til de folkevalgte i Westminster. De gir råd til politikerne om hvordan de kan beskytte seg mot spioner og annen innblanding utenfra.

Regjeringen har også pålagt etterretningstjenesten å gi sikkerhetsbrifinger til politiske partier og kandidater ved valg. Ferske tillitsvalgte skal lære å gjenkjenne – og å motstå – mistenkelig aktivitet.

I tillegg jobbes det med å stramme inn reglene for partidonasjoner, for å sikre at det ikke er fiendtlige penger som styrer Storbritannias politiske partier.

– Verden farligere enn på mange tiår

Sjefen til James Bond, kjent som M, ble spilt av Judi Dench gjennom 20 år. Nå i høst har virkelighetens MI6 fått sin første kvinnelige sjef. Denne uka holdt Blaise Metreweli sin første tale, der hun understreket alvoret i trusselen fra Russland.

En person står bak et podium merket med "MI6" og ser mot publikum. Det er mikrofoner på begge sider av podiumet. Bakgrunnen viser flere fotografier på veggen. Omgivelsene virker som en kontorlokasjon med moderate lysforhold. (Bildebeskrivelsen er laget av en KI-tjeneste)

Det er ingen tvil, sa hun. Verden er farligere nå enn på mange tiår. Vi blir utfordret fra havet til verdensrommet, fra slagmarken til styrerommet, og også i hjernen vår. Desinformasjon manipulerer vår forståelse av hverandre og oss selv. Vi opererer nå i rommet mellom fred og krig, sa hun.

Hun mener krigen i Ukraina bare er én av flere slagmarker. Russland tester også gråsoner for krig, med forsøk på å mobbe, skape frykt og manipulere, sa hun.

Eksemplene hun gir er mange: Cyberangrep på kritisk infrastruktur, droner på flyplasser og flybaser. Aggressiv aktivitet på havet, både over og under bølgene. Statsfinansiert sabotasje. Propaganda og påvirkningsoperasjoner som utnytter enkelte fraksjoner i samfunnet.

Alvor – og spøk

Det var en slik operasjon Nathan Gill lot seg lokke inn i, fristet av lettjente penger på bekostning av demokratiet, tilliten og egen integritet.

Alle i samfunnet må forstå den verden vi lever i, mener MI6-sjef Metreweli. En verden der fiender skaper frykt, mobber og manipulerer, og hvor frontlinjen er overalt: På nett, i gatene, i forsyningskjedene, i hodene og på skjermene våre.

Og altså blant politikere.

en kvinne som poserer for et bilde foran en stor bygning (Bildebeskrivelsen er laget av en KI-tjeneste)

Selv om jeg hadde visst hvilket alvor mannen overfor meg forholdt seg til den høstdagen i Old Bailey, tror jeg at jeg hadde strevd med å ta det på alvor. En voksen mann i hvit parykk minner litt for mye om en klovn.

Hensikten med disse parykkene som brukes i britiske rettssaler, er visstnok å gi autoritet til personen som bærer dem. Jeg er usikker på om de hvite krøllene har den effekten på meg.

Gruppen av dommere står sammen med ryggen mot kameraet. De er iført tradisjonelle dommerkåper og perukker. I bakgrunnen er Big Ben synlig, delvis dekket av tåke. Stemningen kan tolkes som alvorlig, muligens i forbindelse med en juridisk hendelse. (Bildebeskrivelsen er laget av en KI-tjeneste)

Men jeg er takknemlig for krasjkurset han ga meg i britisk juss. Nå sitter politikerklienten hans fengslet, og debatten rundt russisk påvirkning pågår for fullt. Til og med, med litt klovneri.

Onsdag denne uka tillot statsminister Keir Starmer seg en spøk da han innledet årets siste spørretime i Underhuset. Et aldri så lite juleråd til Reform UKs politikere:

– Hvis gåtefulle menn fra øst kommer med gaver; anmeld det til politiet denne gangen.

Les flere korrespondentbrev fra Gry Blekastad Almås: